Popiežius priėmė Maltos ordino didįjį magistrą.

Popiežius Benediktas XVI ketvirtadienio rytą audiencijoje priėmė Maltos Ordino didįjį magistrą Andrew Bertie su keliais Ordino vadovybės nariais. Tai tradicinis didžiojo magistro ir Šv. Tėvo susitikimas Ordino globėjo šv. Jono Krikštytojo šventės proga. Penktadienio rytą, globėjo šventės dieną, Maltos Ordino didysis magistras, vienuoliai – riteriai ir kiti nariai, o taip pat prie Ordino akredituoti diplomatai dalyvaus iškilmingose Mišiose, kurios bus aukojamos Ordino bažnyčioje ant Romos Aventino kalvos.

Suverenusis Maltos riterių ordinas yra vienintelis kryžiuočių ordinas išlikęs iki mūsų dienų. Ordinas save kildina iš nedidelės krikščionių vienuolių bendruomenės, vienuoliktame am˛iuje prie Jeruzalės šv. Jono ligoninės ir bažnyčios. Vėliau, kai iš Europos atvykstantys riteriai užkariavo Palestiną, taip pat ir Šv. Jono vienuolių bendruomenė persiorganizavo į riterių ordiną. Žlugus krikščionių valstybei Palestinoje, Šv. Jono ordinas persikėlė į Rodo salą. Turkų nugalėtas vėliau persikėlė į Maltą. Iš čia dabartinis Ordino vardas. Rodo saloje ir vėliau Maltoje broliai tvarkėsi kaip savarankiška valstybė. 1798 metais Ordino brolius iš Maltos išvarė Napoleonas. Po Vienos kongreso Maltą valdę anglai neleido broliams grįžti į salą. 1834 metais jiems buvo leista įsikurti Romoje. Nors ir neturėdamas savo teritorijos, Maltos Ordinas išsaugojo suverenitetą. Iki gyvos galvos iš vienuolių renkamas didysis magistras tituluojamas kunigaikščiu.

Šiandien Maltos Ordinas turi daugiau kaip 10 tūkstančių narių. Tikrųjų įžadus davusių vienuolių tėra tik kelios dešimtys. Likusieji, riteriai ir damos, tai tarsi garbės nariai, į Ordiną priimami už įvairius humanitarinės veiklos nuopelnus. Maltos Ordinas yra viena didžiausių krikščioniškų humanitarinių organizacijų, išlaikančių ligonines ir prieglaudas ne tik labiausiai skurstančiuose pasaulio regionuose, bet ir Vakarų šalyse; turintis vaikų ir senelių namus, ambulatorijas, gerai organizuotą greitosios pagalbos tarnybą.