A pápák és az olasz elnökök

A nemzetközi protokoll szabályai szerint az új pápa mindenki más előtt az olasz elnököt fogadja látogatáson, de ezen a szívélyes hivatalos gesztuson túl XVI. Benedek és Carlo Azeglio Ciampi találkozása alkalmat adott arra is, hogy megemlékezzenek közös nagy barátjukról, Wojtyla pápáról is. Az olasz államfő már április 24-én is köszöntötte XVI. Benedek pápát, a péteri szolgálatát megkezdő ünnepi szentmise után, a Szent Péter bazilikában. Ám a mostani találkozás nagy jelentőségű, hiszen Itália és a pápaság történte kétezer év óta elválaszthatatlan egymástól, és ez a kapcsolat némi megszakítással folytatódott az újkorban is. A Quirinalis és a Vatikán, az elnökök és a Pápák, elsősorban is Karol Wojtyla között kifejezetten baráti kapcsolat jött létre. Ez a jószomszédi viszony már Sandro Pertini elnöksége idején elkezdődött, aki egy alkalommal találkozott VI. Pállal és tíz alkalommal pedig II. János Pállal. Francesco Cossiga és Oscar Luigi Scalfaro elnökök is többször találkoztak a Szentatyával. Ciampi elnök kapcsolatai II. János Pállal a személyes barátság szintjén mozogtak, olyannyira, hogy nevükön szólították egymást: Karol és Carlo – ugyanaz a név és ugyanaz a korosztály. A hívő katolikus olasz elnök és felesége Franca asszony olykor-olykor jelen voltak azon a szentmisén is, amelyet a pápa magánkápolnájában mutatott be. Utolsó baráti találkozásukra január 16-án került sor, amikor az elnök és felesége ebédmeghívást kaptak a Pápa asztalához. A Ciampi házaspár az elsők között rótta le kegyeletét az Apostoli Palota Kelemen termében a halott pápa ravatala előtt. II. János Pál pápa elmaradt quirinális-i látogatását április 29-ére, Sziénai Szent Katalin, Olaszország védőszentje ünnepére tervezték. Azonban ennek a meghívásnak már utóda, XVI. Benedek pápa tesz majd eleget abban a gyönyörű palotában, amely évszázadokon keresztül, egészen 1870-ig a pápák nyári rezidenciája volt.
Carlo Azeglio Ciampi a 13. olasz államfő, aki hivatalos látogatásra érkezett a Vatikánba. Az első Vatikánba látogató olasz elnök Enrico del Nicola volt, akit XII. Piusz pápa fogadott 1946. július 31-én. Antonio Segni 3 alkalommal találkozott XXIII. Jánossal és két alkalommal VI. Pállal. Gronchi kétszer találkozott XII. Piusz pápával és ugyancsak kétszer VI. Pállal. A mostani látogatás előtt ugyancsak Carlo Azeglio Ciampi volt az utolsó olasz államfő, aki hivatalos minőségben kereste fel a Vatikánt, 1999. október 18-án.