Em paises do terceiro mundo são cerca de 100 mil os jovens que se preparam para o
sacerdócio
Quase 100 mil jovens estão a preparar-se para ser padres católicos nos países do terceiro
mundo. Os números confirmam que, cada vez mais, a Igreja Católica tende a ser africana
ou latino-americana.
Em 1918, os padres nativos da África eram somente 90. Hoje, entre diocesanos e religiosos
ultrapassam os 10.000.
O pessoal empenhado nas actividades pastorais da Igreja ascende aos 4 milhões e 200
mil. A vitalidade crescente do Catolicismo na Ásia e na África não consegue compensar
a queda das vocações sacerdotais: 416.329 padres em 1978, 405.450 em 2003.
A Igreja conta com 4. 695 Bispos; 405. 058 sacerdotes (dos quais 267.334 diocesanos);
30.097 diáconos permanentes; 54.828 religiosos; 782.932 religiosas (das quais 51.371
de vida contemplativa); 28.766 membros de institutos seculares; 143.745 missionários
leigos; 2.767.451 catequistas; 112.982 seminaristas maiores.
O sucessor de João Paulo II encontra uma Igreja Católica num mundo em mutação, em
que mais de metade dos fiéis vive na América, percentagem que ultrapassa largamente
a Europa (26,1%). Segundo o Anuário Pontifício 2004, o número de católicos baptizados
em todo o mundo era de 1,071 mil milhões de pessoas (17,2% da população mundial).
A distribuição de católicos por continentes é a seguinte: América, 50%; Europa, 26,1%;
África, 12,8 %; Ásia, 10,3%; Oceânia, 0,8 %. Três quartos dos católicos vive, portanto,
fora da Europa.
A América é também o continente com maior percentagem de católicos em relação à população
total: América, 62,4% de católicos; Europa, 40,5%; Oceânia, 26,8%; África, 16,5%;
Ásia, 3%.
Neste Domingo a Igreja celebra o Dia das Vocações nativas, pedindo a colaboração “espiritual
e material para a formação dos candidatos ao sacerdócio” no terceiro mundo. O número
de seminaristas por continente é o seguinte: África 22.210; América 37.775; Ásia 27.245;
Europa 25.023; Oceânia 946.
Os donativos recolhidos neste dia, em 2004, totalizaram mais de 35 milhões de Euros,
que servem para suportar 303 seminários maiores e 530 seminários menores.