A Szent Márta ház a választó bíborosok otthona a konklávé idején

5 emeletes téglaépület, fehér márvány lépcsőkkel a Szent Péter bazilika mellett. Pasztel színű kis apartmanok, rádió, TV -készülék és telefon nélkül. Ezekben a napokban az itt lakó 115 pápaválasztó bíboros számára fölösleges erőfeszítés lenne a mobil telefon vagy a laptop használata is, mivel az egész házat, éppúgy, mint a Szixtuszi-kápolnát is levédték, nemcsak az említetett eszközök, hanem esetleges beépített lehallgató készülékek ellen is. A konklávé ülései ugyanis titkosak, a bíborosok az evangéliumos könyvre esküsznek meg, hogy megőrzik a pápaválasztással kapcsolatos titkokat. A Szent Márta rezidencián laknak tehát azok a 80 évüket még nem töltött bíborosok, akik jogosultak arra, hogy részt vegyenek II. János Pál pápa utódjának megválasztásán. A ház az étkezések színhelye is.

A Szent Márta ház építését II. János Pál pápa rendelte el. Elképzelhető, hogy a hűs hegyi levegőt kedvelő Karol Wojtyla krakkói bíboros, és még inkább az idős és esetleg egészségi problémákkal küzdő bíborosok nem keveset szenvedtek a VI. Pál halálát követő nyári konklávé idején, amikor a Sixtus-kápolna m elletti termekben és folyosókon kialakított kényelmetlen, folyó vizet is nélkülöző cellákban, nagyon sanyarú körülmények között laktak napokon keresztül. Mivel nem sokkal később I. János Pál pápa hirtelen halála után újabb konklávéra volt szükség és újabb kényelmetlenség várt a bíborosi kollégium általában idős tagjaira, világossá vált, hogy a következő pápaválasztásra kényelmesebb lakhelyre lesz szükség. Így kezdődött meg 1992 februárjában a Szent Márta ház ősi épületének kiegészítése. Ám alig két hón appal később az építkezést abba kellett hagyni, az Italia Nostra társulat tiltakozása miatt, mivel érveik szerint az épület négy méterrel történő megemelése némileg akadályozta volna a Szent Péter bazilik ára való rálátást. 1993 februárjában az UNESCO világörökség nemzetközi tanácsa elmélyült tanulmányozás után szabad utat adott a ház tervére. Az építkezés 1996-ban ért véget, még a munkálatok során májusban II. János Pál pápa is ellátogatott az általa elképzelt házba, az utódát megválasztó bíborosok leendő otthonába. A Szent Márta házban 106 kis apartman, 22 egys zerű szoba és egy nagyobb lakosztály áll a konklávén résztvevő 115 választó bíboros számára. A 80 év alatti, tehát még választásra jogosult bíborosok száma jelenleg 117, de fülöp-szigeteki Jaime Sin és a mexikói Suarez Rivera betegség miatt nem utazhatott Rómába. A Szent Márta ház apartmanjait és szobáit sorsolás útján jelölték ki az egyes bíborosoknak. A bíborosok naponta két alkalommal kisbuszokon, vagy gyalog jutnak el a Sixtusi-kápolnába, ahol a délelőtt i és a délutáni ülés során 2-2, tehát összesen négy szavazásra kerül sor. Az útvonalra is érvényes a titoktartás, ezért a Vatikánváros területén ezekben a napokban megváltozott a közlekedés. Azokban az órákban tehát, amikor a bíborosok a kijelölt útvonalon haladnak, tilos más járművek, vagy gyalogosok s zámára a közlekedés. A bíborosok vasárnap este foglalták el szálláshelyüket a Szent Márta házban és attól kezdve tilos számukra, hogy a külvilággal kapcsolatban legyenek. A házban rendelkezésükre álló személyekre éppúgy vonatkozik a titoktartási kötelezettség, mint magukra a bíborosokra.