Ojciec Damian Belgiem nr 1

Błogosławiony Damian de Veuster jest zdaniem czytelników dwóch ukazującyhch się po flamadzku dzienników „Het Nieuwsblad” i „Het Volk” najwybitniejszą osobistością Belgii. Gazety przeprowadziły ankietę w związku z przypadającym, w bieżącym roku 175-leciem istnienia niepodległego państwa belgijskiego. Według sondażu 40% czytelników oddało swój głos na wyniesionego przed dziesięciu laty do chwały ołtarzy opiekuna trędowatych. Zdecydowanie mniej, bo jedynie 19% głosów zyskał znany kolarz Eddy Merckx, a dalsze miejsca między innymi sławny malarz Pieter Paul Rubens i piosenkarz Jacques Brel.

Urodzony w 1840 roku ojciec Damian de Veuster należał do Zgromadzenia Najświętszych Serc Jezusa i Maryji. W maju 1873 roku zgłosił się do pracy wśród trędowatych na wyspie Molokai na Hawajach. Po jedenastu latach pracy zaraził się trądem. Pracował ofiarnie aż do ostatnich chwil. Zmarł w 1889 roku. Przed niemal siedemdziesięciu laty trumnę z jego prochami przewieziono do Belgii, gdzie została przyjęta z najwyższymi honorami przez cały Kościół i społeczeństwo. Jan Paweł II dokonał jego beatyfikacji 4 czerwca 1995 roku, podczas swej drugiej pielgrzymki do Belgii.