Köztudott, hogy II. János Pál Pápa mindig is különös figyelmet szentelt a sportnak–
erről tanúskodik a Világiak Pápai Tanácsán belül nemrég felállított új vatikáni hivatal,
az Egyház és Sport-szekció is, amelyet tudatosan az athéni olimpiai játékokra készülve
létesített a Pápa. Nem telik el úgy hét, hogy a szerdai általános kihallgatáson a
Szentatya ne fogadná a különböző sportágak képviselőit; például a Real Madrid futballcsapatának
sztárjait, az olasz labdarúgó-bírókat, vagy maraton-futókat, a béke nevében hosszú
távokat megtevő amatőr kerékpárosokat. II. János Pál Pápa a 26 éves péteri szolgálata
alatt bevezetett számos újítás mellett hangsúlyt fektetett a sportban rejlő evangelizációs
lehetőségekre; a sportnak a békét, a népek kölcsönös tiszteletét előmozdító szerepére
irányítva a figyelmet megváltoztatta az egyház sporthoz való viszonyát. De vajon hogyan
reagálnak a Pápa üzenetére maguk az érintettek; a sportolók? Az Ansa olasz hírügynökségnek
két fiatal élsportoló nyilatkozott: egyikük Antonio Rossi kenubajnok, aki az atlantai
és a sydney-i olimpián három aranyérmet szerzett Itáliának. „Kiragasztottam a kenumba
a Szűzanya és a Kis Jézus képét. Nagy örömmel fogadtam II. János Pál Pápa üzenetét,
amelyben Szűz Mária oltalmába ajánlja a 2004-es athéni olimpiát” – mondta az olasz
sportoló. A Pápa szavaihoz csatlakozva Antonio Rossi meg van győződve arról, hogy
az olimpia alkalmat kell, hogy teremtsen a különböző nemzetek közeledésére és ki kell,
hogy zárja a terrorizmus valamennyi formáját. „Abszolút mértékben el kell kerülnünk
egy esetleges vallásháború kialakulását katolikusok és muzulmánok között. Amikor imádkozom,
nem a saját győzelmemért teszem, hanem sokkal fontosabb dolgokért.” – nyilatkozta
az élsportoló. Hasonlóképpen gondolkodik Alessandra Sensini, olasz szörfbajnoknő,
aki nemrég érkezett meg az athéni olimpiai faluba. „Teljes mértékben egyetértek a
Szentatyával. Ne feledjük, az ókori Görögországban felfüggesztették a háborúkat az
olimpiai játékok idejére.”