Pierwszy światowy kongres dzieci o wykorzystywaniu pracy nieletnich rozpoczyna się
we Florencji. Jan Paweł II już 9 maja nawiązał do tego spotkania, przemawiając po
modlitwie maryjnej „Regina caeli”. Życzył, by przyczyniło się ono do faktycznego uznawania
praw należnych dzieciom. Przypomniał, że bardzo wiele z nich nie ma możliwości zdobycia
nawet podstawowego wykształcenia i wykorzystywanych jest do pracy. Jak się oblicza,
obecnie prawie 250 milionów dzieci zmusza się do pracy i poddaje wyzyskowi. Według
szacunkowych danych Światowej Organizacji Pracy w przypadku 8-miu i pół miliona nieletnich
wyzysk ten przybiera tak skrajne formy, jak niewolnictwo za niespłacone długi rodziców,
zaciąganie do oddziałów zbrojnych czy prostytucja.
W kongresie uczestniczy
300 niepełnoletnich w wieku od 13 do 17 lat, pochodzących z różnych krajów świata.
Padli oni ofiarą różnych form wyzysku i zostali od nich uwolnieni. We Florencji mają
okazję złożyć swe świadectwa wobec przedstawicieli związków zawodowych i różnych organizacji
międzynarodowych – w tym Banku Światowego, UNESCO, Unii Afrykańskiej. Po zakończeniu
kongresu dziecięca delegacja uda się do Rzymu, gdzie w piątek spotka się z rówieśnikami
na Kapitolu. Będzie to pierwszy etap „Światowego Marszu Walki z Pracą Dzieci”.