Podczas audiencji generalnej 24 marca Jan Paweł II nawiązał do XII Dnia Modlitewnej
Pamięci o Misjonarzach Męczennikach. Z inicjatywy Młodzieżowego Ruchu Misyjnego Papieskich
Dzieł Misyjnych obchodzi się go w rocznicę – dziś już 24 – zamordowania arcybiskupa
San Salvadoru Oscara Arnulfo Romero. Papież przypomniał księży, osoby konsekrowane
i wiernych świeckich, którzy w ubiegłym roku ponieśli śmierć na terenach misyjnych.
Według listy ogłoszonej z okazji dzisiejszych obchodów przez rzymską agencję misyjną
Fides było ich 35.
Lista opublikowana na zakończenie roku zawierała 29 nazwisk,
teraz jednak została uzupełniona o dalszych sześć. Uwzględnia również Polkę – siostrę
Czesławę Lorek ze zgromadzenia Sacré Coeur. 65-letnia zakonnica zmarła 21 maja w Kinszasie
w wyniku ran zadanych jej przez złodziei, którzy wdarli się do kościoła, gdzie pracowała.
Wśród
zamordowanych w roku 2003 jest irlandzki arcybiskup Michael Courtney, nuncjusz apostolski
w Burundi, 20 księży, trzech braci zakonnych i dwie siostry, trzech seminarzystów
i sześć osób świeckich. Najwięcej z nich – 22 – zginęło w krajach afrykańskich, 11
– w latynoamerykańskich, dwóch – w azjatyckich. 15 męczenników pochodziło z Czarnego
Lądu, 10 z południowej i środkowej Ameryki, 8 z Europy, a 2 z Azji.
W Polsce
za swych misjonarzy zamordowanych na misjach modlili się wierni diecezji tarnowskiej.
Pochodzi stamtąd trzech misjonarzy-męczenników, którzy ponieśli śmierć w ostatnich
latach. W 1991 r. w Peru terroryści ze Świetlistego Szlaku zamordowali ojca Zbigniewa
Strzałkowskiego, franciszkanina z Zawady koło Tarnowa. Jego proces beatyfikacyjny
już jest prowadzony. Kolejnym misjonarzem męczennikiem diecezji tarnowskiej jest 25-letni
kleryk Robert Gucwa ze Stowarzyszenia Misji Afrykańskich. Zginął on w 1995 r. podczas
napadu rabunkowego w Bimbo w Republice Środkowoafrykańskiej. Trzy lata później zamordowano
pracującego w Kongu-Brazzaville ks. Jana Czubę. Diecezja tarnowska posyła na misje
najwięcej misjonarzy spośród wszystkich polskich diecezji. Obecnie w różnych krajach
pracuje 57 kapłanów diecezjalnych i cztery osoby świeckie oraz 200 braci i sióstr
zakonnych, urodzonych na terenie tej diecezji.