Развязка в епархии Ахиары: монс. Окпалеке подал в отставку, назначен апостольский администратор

Папа Франциск принял отречение от пастырского управления епархией Ахиара (Нигерия) со стороны монсеньора Питера Эбере Окпалеке, и назначил епископа Умуахии монсеньора Люция Иведжуру Угорджи апостольским администратором вакантной кафедры Ахиары ad nutum Sanctae Sedis.

Епископ Окпалеке, назначенный Папой Бенедиктом XVI 7 декабря 2012 года, был вынужден подать в отставку из-за враждебного отношения местного населения, принадлежащего к другой народности. Папа Франциск предпринимал решительные меры для преодоления сложившейся ситуации: 8 июня прошлого года на аудиенции группе нигерийского духовенства в Ватикане Святейший Отец обратился к каждому представителю духовенства по отдельности с просьбой заявить о послушании, в противном случае они рискуют канонические прещения. «Тот, кто противостоит вступлению в должность монс. Окпалеке, - сказал Папа, - желает разрушить Церковь и совершает смертный грех». Папа похвалил терпение монс. Окпалеке и признался, что думал вообще упразднить епархию, однако «Церковь – это Матерь, и она не может бросить столько детей». Папа выразил обеспокоенность тем, что многие священники поддаются манипуляции, вероятно, осуществляемой из-за рубежа. Здесь речь идет «не о трайбализме, а о присвоении виноградника Господня».

После этой встречи Папа получил 200 писем от священников епархии Ахиары с подтверждением послушания и верности, однако некоторые сообщили о своих психологических трудностях, которые они испытывают при мысли о сотрудничестве с епископом после многих лет конфликта. Принимая во внимание раскаяние священников, Папа не наложил на них канонические прещения, а направил через Конгрегацию евангелизации народов ответ каждому из них, приглашая размышлять о тяжком ущербе, нанесенном Церкви Христовой, и призывая совершить жест примирения и прощения по отношению к прелату.

Принимая отставку монс. Окпалеке, Святейший Отец поблагодарил его за любовь к Церкви. Папа решил не назначать пока нового епископа Ахиары и намерен уделять личное внимание ситуации в епархии.

Со своей стороны, монс. Окпалеке, объявляя об отречении от епископской кафедры 14 февраля, в Пепельную среду, подчеркнул, что с первого дня своего назначения он был свидетелем «насильственных реакций и сопротивления со стороны группы епархиальных священников Ахиары, мирян и других лиц». В связи с этим новоназначенный прелат попросил отложить епископскую хиротонию, с надеждой на улучшение обстановки. Однако этого не произошло; иерарх был хиротонисан за пределами епархии и так и не смог начать управлять ею. «Прошло уже пять лет, два месяца и одна неделя с момента Папского назначения, - пишет иерарх. – Вмешательство Конгрегации евангелизации народов и Госсекретариата не принесли ожидаемых плодов».

Епископ Окпалеке все это время был вынужден жить в городе Авка. После подтверждения назначения со стороны Папы Франциска, который призвал священников к письменному покаянию, законные представители Католической Церкви в Ахиаре так и не получили доступа ни к кафедральному собору, ни к Курии. «Я убедился в своей совести, - поясняет монс. Окпалеке, - что оставаться епископом Ахиары нет смысла для пользы Церкви». «Я не думаю, что мое апостольство в епархии, где некоторые священники и миряне так плохо настроены по отношению ко мне, может быть эффективным». «Я прошу всех священников-диссидентов, - пишет иерарх в заключение, - вернуться к изначальной мотивации, в силу которой они стали священниками Католической Церкви».