Det er næsten 20 år siden at Belfast-aftalen blev indgået mellem de britiske og
irske regeringer og otte politiske partier i Nordirland.
Aftalen blev hyldet som en vigtig politisk udvikling i fredsprocessen i Nordirland
og forpligtede deltagerne til anvende "udelukkende demokratiske og fredelige midler
til at løse forskelle i politiske spørgsmål".
Konflikten i Nordirland, kendt som "The Troubles", strakte sig over 30 år og
kostede tusindvis af liv. Underskrivningen af Belfast-aftalen blev set som en indvarsling af en ny æra af fred og velstand i provinsen.
Men hvad var kvinders rolle i bestræbelserne efter fred? Professor Monica McWilliams
er akademiker og ar været med til at grundlægge den nordirske kvindelige koalition.
Det gjorde at hun sad med ved bordet under forhandlingerne mellem de partier, der
bidrog til den mellemstatslige aftale i april 1998.
McWilliams er også en tidligere chefkommissær for menneskerettighedskommissionen
i Nordirland.
I sidste uge besøgte hun Rom for at give det andet årlige Hugh O'Flaherty-foredrag
på den irske ambassade til i Vatikanet med titlen "Fra marginal til mainstream- kvinders
deltagelse i fredsskabelse i Nordirland og andre steder."
"Kvinder giver bare ikke op", sagde McWilliams, da hun blev spurgt om, hvad
kvinder gør for at opbygge og opretholde fred. "Vi ved, at fra de forhold vi selv
arbejder i, som familielivet, hvordan skårene klinkes, her er vi pragmatiske og bare
meget målrettede; vi ved hvad der koster hvis tingene bryder sammen ... "
Bortset fra hendes arbejde med at fremme ligestilling mellem mænd og kvinder
og fredsopbygning i Nordirland har akademikeren og den tidligere politiker rejst til
lande som Syrien, Myanmar og Columbia for at dele sine erfaringer, hvor hun sagde,
at der er meget at lære fra fra Nordirlands fredsproces.
"Først og fremmest lærte de, at man er nødt til at danne et netværk af støtte
og en cirkel af indflydelse, fordi ingen vil lytte til dig, hvis du ikke er indflydelsesrig
og effektiv ... Også må man tilstræbe, at der ikke kun eksisterer koalitioner af mænd,
de skal være meget mere inkluderende og mangfoldighed af meninger er, hvad der skaber
en rigere proces. "
På baggrund af hvad der skal til for at løse konflikter og opbygge en varig fred,
understregede Monica McWilliams, at du kan få alle verdens fredshåndbøger og procedurer,
men understregede hun især, hvad der virkelig tæller i den sidste for at løse konflikt,
er lederskab ", og ledelsen skal have et godt værdisæt, og den skal se menneskeligheden
i den anden person; det skal være pragmatisk, men gennem årene har jeg opdaget hvad
kemi og personligheden kan betyde. Hvis personlighederne kan arbejde sammen på trods
af de står i hver sin lejr, så har du de rigtige ingredienser til at få forslagene
til at fungere.