Malteserordens stormästare har avgått

På onsdagen tog påven Franciskus emot Malteserordens 79:e stormästare Fra 'Matthew Festing i en privat audiens. Under audiensen meddelade Fra Matthew Festing sin avsikt att avgå som Malteserordens stormästare. På onsdagen meddelade den Heliga Stolens pressrum att påven Franciskus hade accepterat avgången, och att han  uttrycker sin uppskattning och tacksamhet till Fra 'Festing för hans lojalitet och hängivenhet till Petri efterträdare, och hans vilja att ödmjukt tjäna det bästa för ordern och kyrkan. Malteserorden kommer nu att ledas ad interim av Storkommendören Fra Ludwig Hoffmann von Rumerstein i väntan på att den påvliga delegaten ska utnämnas.

Malteserordens, vars hela namn är Suveräna Militära och Hospitaliära Orden av St. Johannes av Jerusalem av Rhodos och av Malta, och som förkortas SMOM, är en romersk-katolsk religiös orden för lekmän. Orden grundades cirka år 1099 i Jerusalem och är världens äldsta ännu existerande riddarorden. Historiskt har Malteserorden gått under namnet Johanniterorden, men efter erhållandet av ön Malta år 1530 har det nuvarande namnet brukats. Orden har idag sitt högkvarter i Rom.

Den saknar egentligt territorium men betraktar sig som ett internationellt rättssubjekt och upprätthåller diplomatiska förbindelser med ett antal stater.

Malteserorden har idag endast ett sjuttiotal ordensriddare som avlagt klosterlöftena kyskhet, lydnad och fattigdom, men har istället 13 000 sekulära riddare och damer, 80 000 volontärer samt 11 000 läkare, sjuksystrar och annan personal som underhåller och driver de sjukhus, vårdcentraler, skolor, universitet och liknande som orden driver världen över. Ordens syfte är att hjälpa utsatta sjuka, äldre, funktionshindrade, hemlösa och barn över hela världen, utan åtskillnad av härkomst eller religionstillhörighet, bland annat vid naturkatastrofer, epidemier och militära konflikter.

Malteserorden har alltid en kardinal utsedd till sin beskyddare. Denne har som uppgift att se till ordens andliga intressen, dess medlemmar samt ordens relation till den Heliga Stolen. Ordens beskyddare är kardinal Raymond Leo Burke.

Malteserorden firade den 15 februari 2013 sitt 900-årsjubileum till minne av den dag då påve Paschal II skrev under Pie Postulatio Voluntatis. Detta bekräftade ställningen för den religiösa och hospitaliära kommunitet, vilken skapats av den Salige Gérard.

Alla medlemmar avlägger ett åtagande att i handling leva i enlighet med Malteserordens motto "Tuitio fidei et obsequium pauperum"; till trons försvar och till hjälp för de fattiga och sjuka - de behövande.