Mgr Kevin Farrell, préfet du nouveau Dicastère pour les Laïcs, la Famille et la Vie

(RV) «Je suis honoré que le Saint-Père m'ai choisi». C'est ainsi que Mgr Kevin Farrell, jusqu'à présent évêque de Dallas, a commenté sa nomination pontificale comme préfet du nouveau Dicastère pour les Laïcs, la Famille et la Vie. Mgr Kevin Farrell, bientôt 69 ans, est un ancien légionnaire du Christ. Il était évêque de Dallas depuis 2007, après avoir été évêque auxiliaire de Washington durant six ans.

«J'espère faire partie de l'importante œuvre de l'Église universelle dans la promotion de l'apostolat des laïcs, de la pastorale de la famille et dans le soutien à la vie humaine», a déclaré l'évêque de Dallas, dans un message publié sur le site internet du diocèse texan. Originaire d'Irlande, formé par les Légionnaires du Christ, il fut par la suite prêtre du diocèse de Washington, au service de plusieurs paroisses. C'est dans le diocèse de la capitale fédérale des États-Unis que saint Jean-Paul II l'avait nommé évêque auxiliaire en 2002, alors que l'Église catholique américaine affrontait le double traumatisme des attentats du 11 septembre 2001 et de la révélation des affaires d'abus sexuels dans le diocèse de Boston.

Le Texas, territoire d'une Église catholique en forte progression

Muté à Dallas en 2007, Mgr Farrell a notamment été en charge des questions budgétaires et financières, au sein de la conférence épiscopale américaine, mais il a aussi été membre de la commission sur les migrants, un sujet essentiel depuis plusieurs décennies pour l'Église américaine. Son propre diocèse est un laboratoire de l'intégration des migrants latino-américains dans la vie de l'Église : le territoire du diocèse de Dallas a vu la proportion de baptisés catholiques dans la population augmenter de 500% en 35 ans, une progression exceptionnelle pour un pays de l'hémisphère Nord.

Il compte en effet environ 30% de catholiques actuellement, contre seulement 5 % en 1980, en grande partie grâce à l'immigration latino. Relativement peu de prêtres incardinés y sont toutefois recensés : environ 130 seulement pour une population totale de près de 4 millions d'habitants, desservie par 74 paroisses. Le diaconat permanent est lui très développé, avec environ 150 diacres incardinés, un chiffre légèrement supérieur donc au nombre de prêtres diocésains. Environ 200 religieux participent également à la vie de l'Église sur ce territoire.

Dans le message qu'il a adressé à ses diocésains, Mgr Farrell a salué leur «foi profonde», leur «gentillesse» et leur «générosité», qui a dépassé toutes ses attentes. Il évoque aussi les processus qu'il a ouverts avec ses collaborateurs, et qui «continueront à construire l'Église catholique au Texas du nord». Il demande enfin aux fidèles texans de prier pour lui, alors qu'il entreprend son «prochain et inattendu chapitre» de son sacerdoce, et de prier pour son successeur, quand il sera nommé par le Pape.

Un «grand challenge» qui s'ouvre

«Je me suis toujours considéré comme le simple évêque d'un diocèse, au service des gens ici, donc quand vous prenez un appel du Saint-Père vous demandant de faire quelque chose comme cela, vous ne pouvez être que stupéfait, et en même temps rempli d'humilité» face à l'ampleur de la tâche, a réagi Mgr Farrell sur le canal anglophone de Radio Vatican.

«Cela me semble être un grand challenge, a précisé l'évêque américain, surtout étant donné le fait que l'exhortation apostolique du Saint-Père, "Amoris Laetitia", est très importante et si bien reçue à travers le monde entier. Être en charge de ce qui était le Conseil pour la Famille, évidemment c'est en train de devenir mon agenda numéro un. Et bien sûr, promouvoir le ministère des laïcs, et s'assurer que les laïcs prennent leur bonne place dans l'Église (...), je vois cela comme un challenge. Je ne m'y attendais pas à cette étape de ma vie, mais voilà où nous en sommes!», s'est amusé Mgr Kevin Farrell, qui a aussi fait remarquer qu'il serait pour la première fois amené à exercer son sacerdoce dans la même ville que son frère, Mgr Brian Farrell, secrétaire du Conseil pontifical pour l'Unité des chrétiens.

(CV)