Stor konferens i Kina om kristendomens framtid i landet

I Hong Kong har nyligen en fyra dagar lång konferens hålts om kristendomens framtid i Kina. Konferensen anordnades av det Internationella Forskningsnätverket för Kyrkliga Utredningar och sammanförde teologer från flera olika kristna samfund från olika länder och etniska bakgrunder. Målet för deras möte var att samtala om de utmaningar som olika kristna samfund står inför i Kina idag. 

Officiellt finns det fem religioner som är godkända av kommunistpartiet som styr Kina: Buddism och taoism, islam, som växer snabbt, kristendom, i betydelsen olika protestantiska samfund, och den Katolska Kyrkan. Protestanter och katoliker måste registrera sig hos någon av de två statsstyrda patriotiska kyrkoorganisationerna. De katoliker som genom historien har vägrat göra detta och som istället har förblivit trogna påven har riskerat förföljelser och långa fängelsestraff. 

Men idag håller attityden i Kina på att förändras, åtminstone i de snabbt växande städerna. Ännu rapporteras det dock om mycket allvarliga kränkningar av religions- och yttrandefriheten med motiveringen att de troende utgör ett hot för den nationella säkerheten. Men precis som en jesuit sa till konferensedeltagarna så finns det ett växande intresse bland de kinesiska ledarna att lösa konflikten mellan Beijing och Vatikanen rörande utnämningarna av nya biskopar, en mycket viktig fråga för de uppskattningsvis 9-12 miljoner katolikerna som idag lever i landet. 

Några andra experter talade om att det finns växande förhoppningar om att påven Franciskus under detta Barmhärtighetens Jubelår kommer att ta första steget mot full gemenskap med de åtta kinesiska biskopar som har vigts utan Vatikanens godkännande. Man hoppas även på en framtida lösning likt den som finns i många andra asiatiska länder och i den schweiziska staden Basel där lokala kyrkoledare nominerar biskopskandidater och där dessa namn sedan skickas till den Heliga Stolen för att få dess godkännande. Detta skulle kunna leda till ett återupptagande av de diplomatiska relationerna mellan de båda staterna, 65 år efter att alla missionärer förvisades ut ur landet när kommunistpartiets religiösa förföljelser intensifierades.