В базиликата на Витлеем е открита двуметрова мозайка изобразяваща ангел

Векове наред,  под слоеве мазилка, прах и сажди се е криел един ангел, за чието съществуване никой дори не предполагаше. Това е последното и сензационно открие, направено преди броени дни в Базиликата на Рождеството във Витлеем, където съвсем случайно италианската реставраторка Силвия Стариниери отрива седмият ангел, който заедно с останалите шест, сформира една своеобразна процесия към мястото, възпоменаващо тайната на раждането на Словото станало плът.

Седмият ангел бил неочаквана награда за тежките, дългогодишни усилия да се спаси базиликата, чиято възраст е близо 1700 години. „Мозайките са толкова бляскави, че е трудно да повярваме, че са били правени преди близо 1000 години“, посочват реставраторите.

Реставрацията на Базиликата във Витлеем, най-древната църква в Светата Земя, започва през септември 2013 г., след като векове наред църквата-люлка на християнството бе изоставена и неподдържана, наситена с прах и сажди, но също и с голяма влажност, които повредиха стените и мозайките, покриващи цялата горна част. През 2012 Обединените нации отправят тревожен сигнал: църквата, която устоя на лоши метеорологични условия и многобройни войни, която никой не се осмели да разруши, и която през 2002 бе обсадена, предоставяйки убежище на около 200 палестински войници, е обречена на изчезване. Националните палестински власти отговорят на апела на ООН, като оказаха натиск върху църквите, управляващи храма, да се съгласуват и започнат масивна реставрация. Палестинското правителство организира конкурс, на който се кандидатира италианската фирма „Пиаченти“ от Прато, състезавайки се някои от гигантите в реставраторската сфера. Благодарение на предоставената от фирмата експертиза и техническа информация италианската фирма печели конкурса.  За реставрацията на храма италианската фирма използва същите техники приложени при строежа на Базиликата през 531 г. от „строителните инженери” на  император Юстиниан.

В екипа от реставратори работи и младата Силвия Стариниери, която вече три години живее във Витлеем. По време на реставрацията тя прокарала термографска камера по гладките измазани стени на църквата и забелязала неравности и необичайна форма. Тя и колегите ѝ старателно махат мазилката и отдолу се показало лице. Когато екипът забелязал първите златни плочки от ореола, всички присъстващи силно се развълнували. Лицето на ангелът е сияйно, изработено от седеф и злато и вероятно е било покрито с мазилка, за да бъде защитено. С премахването на мазилката и реставрацията, ангелът е възвърнал древния си и оригинален блясък със своите почти два и половината метра височина.

Според историческите сведения, съществуващи за базиликата, тя е била покрита с почти 2000 кв.м. мозайка, от които до този момент са спасени едва 200 кв.м. Но в Базиликата на Рождеството във Витлеем няма само мозайки на ангели. На стените на храма са изобразени и най-важните моменти от живота на Исус и учениците Му. Това са мозайки от епохата на кръстоносците, реализирани в периода между 1165 и 1169, които в стила си напомнят на тези от византийската епоха, намиращи с в Италия, и много от тях са изключително сходни с тези в джамията „Ал Акса“ в Ерусалим. Златните плочки на мозайките, първоначално са били умишлено наклонени, за да отразяват светлината и предизвикват удивление у поклонниците, които влизайки в базиликата във Витлеем са отправяли погледа си нагоре. Всички мозайки са подписани.

Реставрацията започва от покрива на базиликата, пропит с влага, която е разрушила краищата на гредите и на покривните сглоби в стените. С голямата влага в стените и външната висока температура, дървесният покрив е изцяло разяден. След реставрацията на покрива, започва тази на вътрешните части, колоните и мозайките.

Целият екип, работещ по реставрацията, наброява 169 души. До този момент за изпратени във Витлеем 27 контейнера с материали. 2800 км.м са скелетата, 20 тона е дървения материал, 200 кг. е смолата за дърво, 55 хиляди са използваните винтове само за покрива, 2000 кв.м. е фенолния фурнир, 2800 кв.м. са оловните плочи, 2 тона е вълната от Прато. В един от контейнерите е и термографската камера последен модел, благодарение на която е открит и седмия ангел.

След като завърши реставрацията на мозайките е ред на 50 колони, върху които са изографисани лицата на светци. Става въпрос за 50 огромни мраморни колони, които преминават през целия централен корпус и поддържат цялата църква. Датират от епохата на император Юстиниан и имат 30 капители, а 32 от колоните са изрисувани по времето на кръстоносните походи през XII век. За тяхната реставрация са нужди 2 милиона и 300 хиляди евро или 50 хиляди евро за колона. Затова през тези дни бе лансирана инициатива за събиране на средства за реставрацията им под надслов „Осинови колона“.