Påvens besök vid Khor Virap

"Jag är glad över att ha besökt Armenien, det land som först anammade den kristna tron, och jag tackar alla för välkomnandet" – detta skrev påven Franciskus på twitterkontot @Pontifex vid slutet av sin resa. Avskedsceremonin hölls på flygplatsen i huvudstaden Jerevan, i närvaro av Armeniens statschef Serzh Sargsyan, katholikos Karekin II och katolska biskopar. Påven anlände sedan till Ciampinos flygplats i Rom kl. 20.30 på söndagskvällen.

Påvens besökte strax innan hemresan klostret Khor Virap. Han bad där tillsammans med katholikos Karekin II och sedan släppte de ut två vita duvor som tecken på frid och renhet. Duvorna flög upp mot berget Ararat som är symbol för Armenien, som nu ligger på turkiskt territorium, där Noaks ark enligt traditonen hamnade efter syndafloden. Påven Franciskus lämnade en lampa i silver och glas som gåva till klostret.

Khor Virap betyder "fängelse på djupet" och platsen ligger vid foten av berget Ararat vid gränsen till Turkiet. Gregorius Upplysaren satt fängslad  den djupa brunnen i 13 år på order av kung Tiridates III som förföljde kristna. Kungen som led av en allvarlig sjukdom tillfrisknade genom Gregorius Upplysarens böner och konverterade därför med hela sin familj och utropade kristendomen som officiell religion i Armenien år 301, det första kristna landet. På platsen där fängelsebrunnen ligger byggdes ett kloster som sedan dess är ett pilgrimsmål.

Klostret har innefattat ett viktigt utbildningscentrum genom tiderna där många personligheter inom religion och kultur har studerat. En kyrka byggdes på brunnen, 6,5 meter under jord. 1679 förstördes platsen av en jordbävning men återuppbyggdes . Kyrkan är nu ett av UNESCOS världsarv. Påven Johannes Paulus II besökte Khor Virap den 27 september 2001.