Påven reser till Armenien för att omfamna ett lidande folk

Vi närmar oss påven Franciskus 14:e apostoliska resa, när han mellan den 24-26 juni reser till Armenien, som en första etapp  i Kaukasus, dit påven återigen beger sig i september, då han besöker Georgien och Azerbajdzjan.

Höjdpunkterna på resan,  som går under titeln "Besök till det första kristna landet", presenterades på tisdagen i den Heliga Stolen pressrum av presstalesman  jesuitpater Federico Lombardi.

"Guds heliga moder, vänd din blicken till Armeniens land." Pater Lombardi inledde presskonferensen med att citera Johannes Paulus II:s bön. Armenien var det första landet att bli kristet, år 301 e. Kr. då kristendomen accepterades som officiell religion efter den helige Gregorius Upplysarens evangelisationsarbete. Katolikerna runt om i världen älskar Armenien och det är med dessa känslor som påven Franciskus reser dit för att omfamna ett lidande folk med en djup tro och en stark längtan efter fred. Den flesta armenierna lever idag utanför sitt land, främst i Ryssland, Iran, USA och Frankrike, men är måna om att behålla sina religiösa och kulturella traditioner.

Det är den andra gången en påve reser till Armenien – påven Johannes Paulus II besökte Armenien i september 2001 - men båda gångerna är det den ortodoxa patriarken Catholicos övar alla armenier Karkin II som har bjudit in och tar emot påven.

Tre miljoner 300 tusen armenier bor i landet, och av dem är 280 tusen katoliker, uppdelade på tre stift och med endast ett trettiotal katolska präster. Pater Lombardi gick igenom programmet som omfattar både besök med civila och religiösa myndigheter, och som börjar med ett besök på minnesplatsen Tzitzernakaberd, till minne av massakern på en och en halv miljon armenier 1915. Och, som svar på journalisternas fråga om man ska använda sig av termen "folkmord " eller "Medz Yeghern", som armenierna säger och som betyder ’det stora onda’, förtydligade pater Lombardi:

"Ingen av oss förnekar massakern, men vi vill inte göra detta till en politisk eller sociologisk diskussion. Det är en enorm tragedi. Jag använder termen "Medz Yeghern," det ord som armenierna använder och jag tror att vi alla mycket väl vet vad det hänvisar till."

Vid pressmötet i Vatikanen deltog även Msgr. Antonio Ayvazian, från den armenisk katolska kyrkan i Syrien, och han beskrev hur Armenien väntar på påven Franciskus:

Påvens besök är verkligen ett budskap till världen och i synnerhet till det armeniska folket att påven är nära dessa lidande personer. Han känner deras tro, vet att de är goda människor som älskar livet men som har lidit mycket. Det armeniska folkets hundra år gamla lidande berör påven och med sitt besök understryker han armeniernas rättigheter. ”