”Ordensdräkten är ett synligt tecken på Guds kärlek”

Efter det Andra Vatikankonciliet valde många gudsvigda bröder och systrar att förändra sina traditionella dräkter, eller att sluta bära dem helt. Några systrar som valde att behålla den, om än i en uppdaterad form, är de amerikanska Barmhärtighetssystrarna från Alma i Michigan. För dem har deras dräkt blivit ett tecken på att Gud finns och att han älskar varje människa.

En påminnelse till både systern och världen om hennes kallelse
”Den religiösa dräkten är tänkt att säga flera olika saker, både till systern själv och till dem som ser henne,” berättar syster Mary Christa. Hon berättar även att människor som möter henne på gatan ofta kommer fram till henne och ber henne att be för dem, eftersom de direkt litar på henne genom hur hon är klädd.

”Dräkten är ett tydligt tecken på Guds kärlek,” fortsätter syster Mary Christa. ”Den är ett tecken för människor på Guds kärlek och att livet här och nu inte är allt. Ett tecken på att Gud finns och att han älskar dem.”

”Men jag har även upptäckt att dräkten medför ett stort ansvar och är en påminnelse till mig om mitt ansvar att vara det som jag visar att jag är,” säger hon.

Guds barmhärtighet möter mänsklighetens lidande
Barmhärtighetssystrarna ifrån Almas dräkt består utav en svart slöja och en enkel dräkt. Ljusblå på sommaren och en mörkare på vintern. Men dess mest karakteristiska kännetecken är det enkla svarta korset, som omsluter ett mindre vitt kors, som systrarna bär runt halsen.

”Den svarta delen av korset representerar mänsklighetens lidande som vi möter i världen, och det vita representerar Guds barmhärtighet, som vi som Barmhärtighetssystrar är kallade att ge till världen,” berättar syster Mary Micaela.

”Det är en lång tradition i det religiösa livet att bära en dräkt som ett synligt tecken på att vi är vigda till Gud och till att tjäna Kyrkan på ett särskilt sätt,” fortsätter hon. ”Det är även en del av vår fattigdom,” tillägger hon. Dessutom medför den enkla dräkten att systrarna inte behöver köpa andra kläder.

Syster Mary Micela berättar även att människor ofta kommer fram till henne tack vare hennes dräkt och ber henne att be för dem. ”När de ser dräkten så förstår de att det är något särskilt med vårt liv,” säger hon. ”De inser att vi representerar Guds närvaro. Vi påminner människor om Guds närvaro i världen.”

Grundades på Irland 1831
Barmhärtighetssystrarna grundades på Irland 1831 av den vördnadsvärda Catherine McAuley. Förutom löftena om fattighet, kyskhet och lydnad så avlägger systrarna även ett fjärde löfte om att tjäna de fattiga, sjuka och okunniga genom de kroppsliga och andliga barmhärtighetsgärningarna. Barmhärtighetssystrarna från Alma är en särskild gren som grundades i Alma, Michigan 1973. Trogna sin ursprungliga karisma så ägnar sig dessa systrar ofta åt högre akademiska studier för att bättre kunna tjäna Kyrkan, och många av dem arbetar som läkare, psykologer och professorer i teologi och filosofi.