Påven välsignar lammungar på den heliga Agnes festdag

Två lamm för att minnas den heliga Agnes martyrdöd presenteras varje år för påven på hennes högtid den 21 januari. På torsdaggseftermiddagen tog påven Franciskus emot de två lammungarna i påven Urban VIII:s kapell. Lammungarna var skinande vita och på huvudet hade de en liten blomsterkrans. Påven klappade deras mjuka lockar när benediktinnunnorna i Sankta Cecilias kloster presenterade dem. Lammens ull ska sedan användas för att väva de pallier som påven skänker ärkebiskoparna på Petrus och Paulus högtid den 29:e juni.

Ett pallium är ett 6 cm brett vitt ylleband med 6 små svarta kors broderade på, som endast påven och metropolit ärkebiskoparna bär. Påven ger pallierna till ärkebiskoparna som ett tecken på deras band till Petrus, till hans efterträdare påven och till hela världskyrkan. Dessa symboliska ylleband består av en ring som vilar över axlarna och fortsätter ned i två band som hänger ned på bröstet och ryggen. Palliernas ylle och kor är symboler som pekar på att i en katolsk biskop finns det både en herde och en martyr.

Ärkebiskoparna skall bära dessa "pallier" på sina axlar som en herde bär ett bortsprunget lamm, som ett tecken på att biskopar skall vara herdar som är redo att ge sitt liv för sina hjord.

Pallier syns redan på mosaiker från 400-talet i Ravenna. Biskopen är en herde, i den Gode Herden Kristi efterföljd. Yllet anspelar på lammet som herden, biskopen, bär på sina axlar. Palliet anspelar också på att den Gode Herden ger sitt liv för fåren: fem små svarta kors påminner om Kristi sårmärken och död på korset. Från tre av korsen hänger ett slags spikar som påminner om korsfästelsen och som samtidigt håller fast palliet.

Ärkebiskoparna bär palliet bara när de firar eukaristin. De romerska pallierna är särskilt förknippade med Petrus, till vilken Jesus sa: 'För mina lamm på bete, var en herde för mina får'."

"Pallierna görs av ull från lamm i benediktinklostret Tre Fontane på den plats söder om Rom där aposteln Paulus skall ha halshuggits. Den 21 januari, på den heliga martyren Agnes minnesdag, förs lammen till Agnes grav vid Via Nomentana. Agnes har ofta förknippats med lamm, då namnet Agnes härrör från lamm på latin, agnus. Från Agnes grav förs lammen till påven i Vatikanen som välsignar dem. Därefter förs de till den fornkristna kyrkan Santa Cecilia i Trastevere i Rom. Traditionen präglas alltså av två av Roms mest kända martyrer, Agnes och Cecilia.

Nunnorna i Santa Cecilia tar hand om lammen fram till tisdag efter påsk. Då klipps ullen och man väver pallierna. Men sedan ett par år tillverkar inte nunnorna i Santa Cecilia pallierna utan de vävs av hantverkare i Macerata, på Italiens östkust. I klostret i Rom finns det inte längre några nunnor som kan väva ylleband.

Arbetet pågår från påsk, till den 24 juni, då man firar Johannes Döparen, han som sa om Jesus: "Se Guds lamm." Den dagen kommer de färdiga pallierna till Vatikanen, och samma dag läggs de i ett litet skrin i en nisch ovanpå aposteln Petrus grav. Petrus och Paulus högtid den 29 juni inleds kvällen innan med att pallierna välsignas av påven.