La Fondazione Harmony ha conferito il prestigioso premio internazionale Madre Teresa Memorial a Gladys Staines, vedova del pastore Graham Staines assassinato nel 1999 da radicali indù insieme ai due figli più piccoli. La donna è stata insignita per il suo impegno in favore dei malati di lebbra nello Stato indiano dell’Orissa. Con queste parole commenta all'agenzia AsiaNews la nomina della Fondazione: “Non ho mai lavorato per ottenere riconoscimenti. È incredibile che io sia stata scelta per questo premio. Per un certo periodo non ho vissuto in India, ma venivo qui e visitavo il lebbrosario aperto da mio marito. Ringrazio Dio per avermi aiutata a portare avanti le cure in favore dei lebbrosi, nonostante l’omicidio di mio marito”.
Il brutale omicidio del missionario, preludio delle violenze anticristiane
in Orissa
Gladys Staines è la vedova del missionario australiano Graham Staines. Nella notte
tra il 22 e il 23 gennaio del 1999 estremisti indù hanno bruciato vivi il pastore
e i figli Philip e Timothy (9 e 7 anni), mentre dormivano nella loro station wagon
nel villaggio Manoharpur (distretto di Keonjhar, nell’Orissa). Il brutale omicidio
del missionario è stato preludio delle violenze contro i cristiani dell’Orissa scatenate
nel 2008 dai fondamentalisti indù. Gladys ricorda che la sua prima reazione di fronte
all’atroce delitto è stata quella di ritornare in Australia. “Ma poi – dice – ho realizzato
che l’India era stata la mia casa per 15 anni. Volevo continuare a vivere qui e portare
avanti il lavoro iniziato insieme a mio marito”. Dopo due mesi dall’omicidio, la donna
torna a vivere nel villaggio insieme alla figlia superstite Esther. Dichiara: “Tornare
a lavorare mi ha aiutato ad elaborare il lutto. Anche il personale e i pazienti hanno
condiviso con me il dolore della perdita. Questo premio è un onore per me, mio marito
e la mia famiglia”.
La casa per i lebbrosi trasformata in un vero e proprio ospedale
Grazie al contributo ricevuto per il premio Padma Shri, ottenuto nel 2004, la vedova
è riuscita a trasformare la casa per i lebbrosi in un vero e proprio ospedale, dove
i pazienti possono ricevere tutte le cure di cui hanno bisogno. Gladys continua: “Ringrazio
Dio per la sua grazia e il sostegno che dà alle persone che continuano a servire gli
altri con compassione. Attraverso questo premio intitolato a Madre Terasa, voglio
onorare la popolazione dell’India. L’ospedale è specializzato nella cura dei lebbrosi,
ma dopo l’assassinio di mio marito siamo riusciti ad aprire anche un ostello per i
bambini, dove forniamo loro un’educazione. Il Signore Gesù Cristo ha infuso pace nel
mio cuore. Il mio più grande desiderio è che le persone dell’Orissa possano diventare
indipendenti e forti, vivere insieme in armonia e avere pace nei loro cuori”.
Un Premio in ricordo di Madre Teresa che ha speso la sua vita per gli ultimi
ed emarginati
Abraham Mathai, presidente della Harmony Foundation, ha poi riferito: “La nostra
Fondazione ha come scopo dare luce alla ‘Invisible India’. Mentre i riflettori sono
puntati solo sulla ‘Incredible India’, noi vorremmo far conoscere alla comunità mondiale
anche la parte invisibile del Paese, le persone e organizzazioni che lavorano senza
sosta per favorire la conoscenza tra le comunità, in modo da creare un mondo migliore”.
Riguardo il motivo che li ha spinti a conferire il premio alla signora Gladys, conclude:
“Oggi la società ha bisogno di pace, tolleranza, uguaglianza e giustizia sociale.
Perciò abbiamo deciso di premiare chi incoraggia questi valori e spinge la società
ad assimilarli. Questa è anche l’eredità di Madre Teresa, che ha speso la sua vita
nel servire in modo instancabile la causa dei dalit, poveri ed emarginati nella nostra
società”. (N.C.)
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