La France a besoin qu'on prie pour elle

(RV) Comme tous les ans à l’invitation de l’Ambassade de France près le Saint-Siège, une messe pour la France a été célébrée dans la chapelle Sainte-Pétronille de la basilique Saint-Pierre, ce vendredi 29 mai. Le cardinal Paul Poupard, président émérite du Conseil pontifical pour la Culture a présidé la messe pro felice statu gallicae nationis en présence de plus de cent cinquante personnes, dont de nombreux membres de la communauté française de Rome.

« Pourquoi prier pour la France ? Parce qu’elle en a besoin, parce que Dieu écoute la prière de ses enfants et parce que la prière nous mène à l’espérance ». Dans son homélie, le cardinal Poupard a souligné combien un projet soulevant un consensus unissant toute les composantes de la société était nécessaire. La culture française est « irriguée » par les valeurs évangéliques, a t-il rappelé faisant sienne cette demande de Saint Jean-Paul II lors de sa visite apostolique en France en 1980 : « France, fille aînée de l’Eglise, es-tu fidèle aux promesses de ton baptême ? ». Le Pape polonais invitait les Français à surmonter la tentation du refus de Dieu, à se défendre des négations et du désespoir de beaucoup « qui semblait former le visage de la société contemporaine ».

 Quand la nuit nous enveloppe, il faut penser à l’aube qui point

« Trente-cinq ans après, ces interrogations revêtent une tonalité dramatique qui alimente notre prière ». Le cardinal Poupard a invité la communauté française de Rome à retourner au source de son baptême, aux dons reçu alors et aux responsabilités qui en découlent. « Toute traversée des épreuves est un appel pressant à la conversion et à la sainteté ». « Quand la nuit nous enveloppe, il faut penser à l’aube qui point ». Le cardinal français a cité plusieurs saints français, autant de sources d'inspiration. Mais, avertit l’ancien chef de dicastère, les chrétiens du temps présent ont la même vocation que ceux d’alors. Le passé n’est pas révolu, juste un lieu ou se ressourcer pour avancer. « La prière nous met dans l’espérance. Elle donne un regard nouveau, une conscience neuve. »

La France traverse une « crise d’identité » comme toute l’Europe. Elle tient à distance « ses valeurs millénaires », comme la dignité de la personne et le respect de la vie de sa conception jusque sa mort naturelle. « Engloutis par des problèmes sans solution » et par ces défis, « demeurons confiants » autour de Pierre et de sainte Pétronille. Encourageant les fidèles à agir, le président émérite du Conseil pontifical pour la culture leur a rappelé cette prière de Thomas More, le patron des hommes politiques : « Les choses qui font l’objet de ma prière. Seigneur, donne-moi la grâce d’en faire l’objet de mes efforts ».

Dans son homélie, le cardinal Poupard a également prié pour l’Italie, « pays hôte », pour les pays du bassin méditerranéen et pour ceux qui tentent de gagner l’Europe, pour les pays frappés par le terrorisme.

Sainte Pétronille, une des saintes patronnes de la France

Cette messe a été célébrée à l’occasion de la fête de sainte Pétronille, vierge romaine et martyre au 1er siècle, traditionnellement fêtée le 31 mai. Une inscription apposée sur le sarcophage de la sainte, dans la catacombe romaine de Domitille - Aur. Petronillae, filiae dulcissima - fut rapidement attribuée à saint Pierre, qui aurait ainsi reconnu en Pétronille sa « fille très douce ». Si la filiation biologique est loin d’être prouvée, Pétronille est considérée dès lors comme la ‘fille spirituelle’ de saint Pierre.