Des prêtres catholiques en mission humanitaire en Corée du Nord

Les volontaires qui travaillent avec les malades de la tuberculose en Corée du Nord « nous ont porté vie et espérance, et nous voulons les remercier pour cela », a affirmé le porte-parole d'une groupe de malades, s'adressant à un groupe de la Eugene Bell Foundation, dont faisaient partie quelques prêtres catholiques, qui a terminé son voyage de printemps dans ce pays communiste. Dans ce groupe figuraient des prêtres catholiques, parmi lesquels le père Gerard Hammond, supérieur régional en Corée des pères de Maryknoll, communauté appelée aussi la "Société des missions étrangères catholiques d'Amérique". Interrogé par l'agence AsiaNews, le père Hammond a déclaré que « la chose la plus belle est d'être messagers d'espérance ».

Cette visite de printemps, qui s'est déroulée du 20 avril au 6 mai, s'est terminée sur des perspectives encourageantes. La délégation a pu constater la guérison d'environ 1000 personnes. Le gouvernement nord-coréen a autorisé la construction de cinq nouveaux centres de santé supervisés par la Bell Foundation, qui s'ajouteront aux 11 déjà existants, chacun d'eux pouvant accueillir 20 personnes malades. « Nous fournissons les structures, les médicaments et parfois la mise aux normes sanitaires, explique le père Hammond. Le gouvernement est conscient des risques d'une maladie comme la tuberculose, et il est beau de voir que dans ce domaine ils collaborent. La rencontre avec le délégation des patients guéris a été particulièrement belle. Donner de l'espérance, pour un chrétien, est une chose merveilleuse. »

Le père Hammond travaille depuis environ 20 ans avec la Corée du Nord. En tant que supérieur régional des missionnaires de Maryknoll, il a accompli plus de 50 voyages dans le pays. Fait rarissime, la Corée du Sud lui a octroyé la nationalité sud-coréenne pour son engagement humanitaire au service de toute la péninsule coréenne. Il agit donc en coordination avec la Eugene Bell Foundation, dont une délégation visite la Corée du Nord deux ou trois fois par an depuis 1995.

Le prêtre précise que le gouvernement de Pyongyang n'a posé aucune objection à ce que des prêtres catholiques, s'affichant comme tels, participent à ces opérations humanitaires dans ce pays qui n'accorde pourtant de visas aux Occidentaux qu'au compte-goutte.