Le cardinal George est mort

(RV) -C'est une grande figure de l'Eglise nord-américaine qui disparait: le cardinal américain Francis Eugene George, archevêque émérite de Chicago est décédé vendredi matin après une longue bataille contre le cancer. Il avait 78 ans. Dans un télégramme de condoléances, le Pape François a salué la figure d’un « pasteur sage et gentil ». Et il a exprimé sa « gratitude » pour « le témoignage de vie du cardinal George comme Oblat de Marie Immaculée, pour son service à l’apostolat éducatif de l’Eglise et pour ses années de ministère épiscopal dans les Églises de Yakima, Portland e Chicago ». Dans une déclaration, son successeur Mgr Blase Cupich a, pour sa part, rendu hommage à un « homme de paix, de ténacité et de courage » et qui dans son ministère sut « toujours choisir l'Eglise avant son propre confort et mis en avant les besoins de son peuple avant les siens ».

Né à Chicago en 1937, Francis George entra à l'âge de 20 ans chez les Oblats de Marie immaculée. Il est ordonné prêtre à 26 ans et suit des études de philosophie et de théologie. Il obtiendra notamment un doctorat en Théologie de l'université pontificale urbanienne de Rome. En 1990, il est nommé évêque de Yakima dans l'État de Washington puis sera transféré au siège métropolitain de Portland en Oregon en 1996. Un an plus tard, Jean-Paul II le nomme archevêque de Chicago, troisième archevêché du pays (avec plus de 2 millions de catholiques),avant de le créer cardinal lors du concistoire du 21 février 1998.

Après en avoir été le vice-président depuis 1994, le cardinal George est élu président de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis en novembre 2007. Sa voix fut importante alors que l'Eglise américaine était frappé de plein fouet par les scandales pédophiles. Il fit notamment pression pour que tout prêtre suspecté d'abus puisse être excommunié. Le cardinal George fut aussi très actif contre le plan Obamacare proposé par le président américain, soutenant la liberté de conscience et oeuvrant en particulier pour que les institutions catholiques soient exemptes du programme de contraception.

Affaibli par la maladie, Francis George avait demissionné de sa fonction en novembre 2014. Ses funérailles seront célébrées le 23 avril dans la cathédrale  de Chicago.