Papa Francesco ha espresso il suo profondo cordoglio per la morte, avvenuta ieri, del cardinale Francis Eugene George, arcivescovo emerito di Chicago: malato di tumore, aveva 78 anni. In un telegramma inviato all’attuale arcivescovo di Chicago, mons. Blase Cupich, il Papa ricorda con “gratitudine” la testimonianza di vita consacrata del cardinale George come Oblato di Maria Immacolata, il suo servizio all’apostolato educativo della Chiesa e i suoi anni di ministero episcopale nelle Chiese di Yakima, Portland e Chicago”. Affida quindi “l'anima di questo saggio e gentile pastore” all'amore misericordioso di Dio”.
Primo arcivescovo di Chicago nativo della città
Il cardinale George è stato il primo nativo di Chicago
a ricoprire la carica di arcivescovo della città. A 20 anni era entrato nella Congregazione
degli Oblati Missionari di Maria Immacolata. Ordinato sacerdote a 26 anni, era laureato
in filosofia americana. Dal 1973 al 1974 è stato superiore provinciale della Midwestern
Province degli Oblati a St. Paul, Minnesota. In seguito, è stato eletto vicario generale
degli Oblati e ha lavorato a Roma dal 1974 al 1986. Tornato negli Stati Uniti, diventa
coordinatore del «Circle of Fellows» del «Cambridge Center for the study of Faith
and Culture» a Cambridge, Massachusetts (1987-1990). In quel periodo, consegue la
laurea in Teologia Sacra in ecclesiologia presso la Pontificia Università Urbaniana
a Roma (1988). Nel 1990 Giovanni Paolo II lo nomina vescovo di Yakima, nello Stato
di Washington, e sei anni più tardi arcivescovo di Portland in Oregon. A 60 anni,
nel 1997, diventa arcivescovo di Chicago.
Altri incarichi
È stato membro di nomina pontificia al Sinodo dei Vescovi sulla Vita Consacrata nel
1994; delegato e segretario speciale dell’Assemblea speciale per l'America del Sinodo
dei Vescovi nel 1997. Ha anche fatto parte di alcune commissioni della Conferenza
Nazionale statunitense dei Vescovi Cattolici, fra le quali «Church in Latin America»
(dal 1994); «Doctrine» (dal 1991 al 1994 e poi dal 1996); «Missions» (dal 1991); «ad
hoc Committee to Oversee the Use of Cathechism» (dal 1995) e «ad hoc Committee on
Shrines» (dal 1992). Dal 1994 al 1997 ha prestato la sua opera nella Conferenza Episcopale
dei Vescovi Nordamericani (NCCB) nei «Committees on Religious Life and Ministry» e
nella «American Board of Catholic Missions». È stato consulente della NCCB per le
seguenti commissioni: «on Science and Human Values» (1994-97), «Hispanic Affairs»
(1994-97), «on Evangelization» (1991-93). È stato anche presidente della Commissione
della NCCB «for Bishops and Scholars» (1992-94). È stato rappresentante della NCCB
presso la Commissione Internazionale sulla Lingua Inglese nella Liturgia; consigliere
della «Catholic Church Extension Society e della University of Saint Mary of the Lake,
Mundelein, Illinois»; membro del Consiglio di amministrazione della «Catholic University
of America» (dal 1995) e della Basilica of The National Shrine of the Immaculate Conception
(dal 1997); membro della Fondazione Pontificia (dal 1997) e del Consiglio di Amministrazione
del «Pope John XXIII Center, Boston, Massachusetts» (dal 1994); moderatore Episcopale
e membro del Consiglio del «National Catholic Office for Persons with Disabilities».
Nello svolgimento di questo incarico porta la propria esperienza personale essendo
stato affetto, all'età di 13 anni, per cinque mesi dalla poliomielite che ha causato
danni irreversibili alle gambe. È stato inoltre Consulente Episcopale per il Cursillo
Movement, Regione XII, dal 1990 al 1997. Inoltre, ha ricoperto l’incarico di cappellano
conventuale ad honorem dell'Associazione Federale del Sovrano Ordine Militare di Malta,
gran priore della «North Central Lieutenancy of The United States» per l'Ordine Equestre
del Santo Sepolcro di Gerusalemme, membro del Consiglio del «Kohl McKornick Early
Childhood teaching Awards». E’ stato anche membro del consiglio di amministrazione
degli «Oblate Media», a Belleville, Illinois, e della «American Catholic Philosofical
Association», della «American Society of Missionologists» e della «Catholic Commission
on intellectual and Cultural Affairs».
Presidente dei vescovi Usa
È stato segretario speciale all'Assemblea Speciale per l'America del Sinodo dei Vescovi
(16 novembre - 12 dicembre 1997). Dal novembre 2004 al novembre 2007 è stato vice-presidente
della Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti. Dal novembre 2007 al novembre
2010 è stato presidente della Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti.
Cardinale nel 1998
Giovanni Paolo II la aveva creato cardinale nel concistoro del 21 febbraio 1998, del
Titolo di San Bartolomeo all’Isola.
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