Papa in Sri Lanka. Canonizarea preotului misionar Iosif Vaz (1651-1711)

Fericitul Iosif Vaz (1651-1711) a fost preot în cadrul Oratoriului "Sfântul Filip Neri", fiind totodată fondatorul Oratoriului "Sfânta Cruce Miraculoasă" de la Goa, în India, și apostol de Ceylon, Sri Lanka și Canara (India).

Născut în 1651, în India, Iosif Vaz a murit la Kandy, în Sri Lanka, pe 16 ianuarie 1711. El a fost beatificat de Ioan Paul al II-lea în cadrul călătoriei apostolice pe care Papa Wojtyla a efectuat-o în Sri Lanka, în 1995.

Vaz a fost "un mare preot misionar", după cum a subliniat Ioan Paul al II-lea în cadrul celebrării de beatificare. Sosit în Sri-Lanka în 1687, într-o epocă de persecuții, viitorul sfânt avea să contribuie decisiv la o reînflorire a catolicismului în insulă, în ciuda aspectului său de sărman misionar, mereu cu un rozariu la gât. Unica sa dorință arzătoare, aceea de a-i conduce pe oameni la Cristos, s-a concretizat și prin fondarea la Madhu, în 1706, a unui centru misionar. Deși aflat în condiția de a se confrunta el însuși cu privațiuni de orice fel, Iosif Vaz se gândea mai întâi și în primul rând la ceilalți.  De altfel el a fost arestat tocmai pentru că a dus ajutoare pe ascuns creștinilor din acest ținut, constrânși să-și țină ascunsă credința și să celebreze Sfânta Liturghie noaptea.

Iosif Vaz a tradus Evanghelia în limbile tamil și singaleză. A refuzat misiunea de vicar apostolic în insulă, rămânând un misionar umil. "Biserica de azi are nevoie mai mult ca oricând de astfel de misionari, în special în Asia, unde sfințenia va fi întotdeauna prima și cea mai eficientă formă de a învăța adevărurile și valorile Evangheliei", a spus Sfântul Ioan Paul al II-lea, pe 2 ianuarie 1995, la Colombo, în Sri Lanka, la Sfânta Liturghie de beatificare a preotului misionar Iosif Vaz.

Parcul Galle Face Green
După 19 ani de la beatificarea lui Iosif Vaz, la Colombo, în Sri Lanka, Papa Francisc îl canonizează miercuri, 14 ianuarie, pe acest preot misionar în ținutul srilankez. Locul desfășurării Sfintei Liturghii de canonizare este parcul Galle Face Green, aflat în centrul cartierului financiar din Colombo. Parcul Gall Face Green se extinde pe cinci hectare, de-a lungul litoralului Oceanului Indian. 

R.V./A.M.