La diplomatie entre le Royaume Uni et le Saint-Siège, toute une histoire

L’actualité au Vatican aura été marquée ce mercredi au Vatican par la visite d’une personnalité politique britannique, la baronne Anelay of St John’s, ministre d’Etat pour les Affaires étrangères, à l’occasion du centenaire du rétablissement des relations diplomatiques entre le Royaume Uni et le Saint-Siège. La baronne Anelay a pu s’entretenir avec des responsables du Saint-Siège, sur la liberté religieuse, les persécutions contre les minorités chrétiennes au Moyen-Orient, l’esclavage moderne et d’autres questions relatives aux droits de l’homme et au développement.

La ministre d’Etat s’est dite très heureuse de représenter la Reine Elizabeth à l’occasion d’un anniversaire aussi important, et désireuse de renforcer la collaboration des deux parties sur des dossiers d’intérêt commun, comme la lutte contre la traite et la liberté religieuse. Cet anniversaire a par ailleurs été marqué par une liturgie eucharistique présidée par le cardinal Secrétaire d’Etat Pietro Parolin en la basilique Saint-Paul-hors-les-murs, en présence des évêques des îles britanniques. On écoute le cardinal Parolin

Propos recueillis par Philippa Hitchen

Le rétablissement des rapports diplomatiques entre le Saint-Siège et le Royaume, après 350 ans d’éloignement, est paradoxalement un des rares fruits positifs de la première guerre mondiale, intervenu sous le pontificat de Benoît XV. Près d’un siècle auparavant, en 1829, le parlement britannique avait voté l’acte d’émancipation des catholiques levant des discriminations qui remontaient au 17° siècle. En 1672, précisément, une loi, le Test Act, avait été approuvée pour – je cite – « prévenir les dangers que peuvent susciter les réfractaires papistes » – fin de citation. Ce texte excluait les catholiques des charges publiques. Ce n’est qu’en 1850 que la hiérarchie catholique fut rétablie en Angleterre malgré la forte opposition des Anglicans. Aujourd’hui, les catholiques ne représentent que 10% de la population du Royaume Uni. Mais ils constituent une minorité dynamique, fière et ambitieuse.