Le Pape a reçu en audience lundi 19 mai 2014 au Vatican, le roi de Bahreïn Hama bin
Isa Al Khalifa, qui s’est entretenu en privé avec François avant de rencontrer le
cardinal Secrétaire d’Etat Pietro Parolin, accompagné du Secrétaire pour les Rapports
avec les Etats, Mgr Dominique Mamberti. Parmi les questions abordées au cours des
entretiens : la paix et la stabilité au Proche-Orient et la coexistence pacifique
entre toutes les composantes de la société. Le Saint-Siège a insisté sur la contribution
positive offerte par la minorité chrétienne de Bahreïn et a remercié le roi de l’intérêt
qu’il porte aux besoins de la communauté catholique locale. Une cathédrale dédiée
à Notre-Dame d'Arabie devrait être construite dans les prochaines années, sur un terrain
de 9000 m2 offert par le gouvernement de Bahreïn, un projet capital pour la péninsule
arabique. Entre 100 000 et 140 000 catholiques vivent à Bahreïn, principalement des
immigrés venus des Philippines, d'Inde, du Bangladesh ou du Sri Lanka.