Les évêques de l’Afrique australe en Visite Ad Limina Apostolorum

Du 24 au 26 avril 2014, les évêques membres de la conférence épiscopale d’Afrique australe qui comprend l’Afrique du Sud , le Botswana et le Swaziland effectuent leur Visite Ad Limina Apostolorum au Vatican.
Fondée en 1947, la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe, SACBC, réunit les évêques d'Afrique du Sud , du Botswana et du Swaziland . Il est membre de l'IMBISA, la Réunion interrégionale des évêques de l'Afrique australe, et du Sceam , le Symposium des Conférences Episcopales d'Afrique et Madagascar. L’Afrique du Sud entretient des relations diplomatiques avec le Saint-Siège depuis le 5 Mars 1994. Le siège de la Nonciature apostolique se trouve à Pretoria .
L'histoire de l'Eglise en Afrique australe peut être retracée à l'arrivée à Walvis Bay de Bartholomée Diaz , le 8 Décembre , 1487, qui l’a nommé baie de Santa Maria de Conceiçao . La première messe a été célébrée sur l'île de Santa Croce , près de l'actuel Port Elizabeth , peut-être à la fin de Décembre 1487 ou au « début de Janvier 1488. En 1501, la construction de la première église de Mossel Bay . Sept ans après l'explorateur portugais Vasco de Gama a aperçu les terres de l'Afrique du Sud le jour de Noël , en lui donnant le nom de " Tierra de Natal . " Bien que les explorateurs portugais aient amené avec eux des prêtres et des religieux, ils n’ont pas commencé des activités missionnaires.
C’est en 1818 , que le pape Pie VII a nommé premier Vicaire apostolique du Cap, le bénédictin P. Edward Bede Slater.
Le travail d'évangélisation n’a commencé à montrer des résultats tangibles que dans les années quatre-vingt du XIXe siècle avec l'arrivée des Missionnaires de Mariannhill conduit par l'abbé Francis Pfanner.
En 1925 , a été consacré le premier évêque né à Johannesburg en Afrique du Sud , bien que des origines européennes , Mgr . David O'Leary .
En 1952, les évêques , réunis depuis 1947 dans la Conférence de l'Afrique australe évêques ( SACBC ) , ont sorti leur première déclaration contre le racisme et en 1957 ont condamné le régime de la ségrégation raciale comme « intrinsèquement mauvais . En 1970 , avec l'influence du Concile Vatican II et sous la pression des manifestations de plus en plus nombreuses du clergé noir , le mouvement d'opposition à l'apartheid a commencé à s'intensifier avec l' élimination de la ségrégation dans les séminaires et les écoles catholiques .
Les faits de Soweto en 1976 ont incité les communautés chrétiennes à une action plus décisive et l'église ont pris un rôle de premier plan dans l’éradication de l’apartheid et le difficile processus de réconciliation nationale au cours de la transition vers la démocratie dans le pays dans les années 90 , lorsque le Pape Jean-Paul II a visité le pays, en 1995.
En Afrique australe, l'Église a une forte présence dans les domaines de l'éducation , du développement humain , et des soins de santé . Dans ce dernier secteur, elle a su se démarquer en particulier dans la lutte contre le SIDA , un engagement qui a fait un exemple pour l'ensemble du continent . Le Bureau spécial sur le sida , créé par la Conférence épiscopale de l’Afrique australe en 1999 , est le plus grand donateur , après l'état des services et des programmes de prévention et de soins du sida à travers le pays .
L' engagement à la réconciliation, à l'éducation aux valeurs de la démocratie et la coexistence avec les nouveaux immigrants en provenance des pays voisins , tels que le Zimbabwe , ont continué à être dans ces deux décennies une priorité pour l'Église en Afrique du Sud . Une société marquée par une forte criminalité , la corruption endémique liée aux inégalités sociales persistantes.
Et le bilan des Eveques sur les vingt ans de l’avénément de la démocratie multiraciale en Afrique du Sud est contenu dans un document pastoral intitulé : " Vingt ans de démocratie ; le peuple de Dieu et tous les hommes de bonne volonté », publié en Février 2014 par la SACBC en collaboration avec les supérieurs religieux du pays , à l'occasion du discours du président Zuma sur l’Etat de la Nation et en perspective des élections du 7 mai prochain, le premier post Mandela. Un bilan dans lequel on met en évidence les lumières et les ombres de l’Afrique du Sud post apartheid. " Beaucoup de gens vivent encore dans des conditions intolérables ", écrivent les évêques , dénonçant le manque de valeur que l'on donne à la vie humaine , la présence d'attitudes et de comportements racistes , " l'horreur de la violence envers les enfants et les personnes âgées , les enlèvements et la violence domestique " . D'où l' exhortation à " reconstruire le pays selon les valeurs de l'Evangile , «travailler ensemble à l'éradication de la criminalité , le trafic de drogue et la traite des êtres humains» à faire de l'Afrique du Sud un pays accueillant, libéré de la xénophobie et le racisme ".