Рік тому розпочався «останній етап паломництва» Папи Венедикта XVI

«Я простий паломник, який розпочинає останній етап свого паломництва на цій землі. Але я хотів би ще раз своїм серцем, своєю любов’ю, своїми молитвами, своїми роздумами, всіма своїми внутрішніми силами трудитись на користь спільного добра і добра Церкви, добра людства. І відчуваю підтримку вашої прихильності. Прямуймо вперед разом з Господом Богом для добра Церкви та світу», – це були останні слова правлячого Папи Венедикта XVI, які він рік тому, в останній день лютого, виголосив з зовнішнього балкону літньої резиденції Вселенських Архиєреїв у Кастель Ґандольфо. Опісля він уділив своє останнє Апостольське благословення багатотисячному зборові вірних, які заповнили площу перед Апостольським палацом та довколишні вулиці, перериваючи слова Венедикта ХVІ оплесками та скандуванням: «Нехай живе Папа!», «Бенедетто, Бенедетто!» Під невщухаючу овацію і серед загального зворушення присутніх Святіший Отець зник у глибині палацу.

Через кілька години, а саме о 20-й годині місцевого часу, закриття воріт Папської резиденції та зняття з неї Швейцарської Папської Гвардії, ознаменувало світові про те, що від цієї хвилини звільнився Римський Папський Апостольський Престол. Вступило в дію зречення Папи Венедикта XVI, який відтоді має титул вислуженого Папи. Від 19 квітня 2005 року, – дня його вибору – він керував Вселенською Церквою 7 років, 10 місяців і 9 днів.

У Церкві розпочався схвильований період молитви та очікування обрання 265-го Наступника святого Петра, закінчення якого ознаменувала поява білого диму у комині над Сикстинською каплицею. Через деякий час світ довідався, що наступником Венедикта XVI був обраний свідок його прощальних слів, сказаних під час останньої зустрічі з Колегією Кардиналів, що відбулася в останній день понтифікату: «І між вами, в Колегії Кардиналів, – сказав Венедикт XVI, – є також майбутній Папа, якому вже сьогодні обіцяю свою безумовну пошану та послух».