Nigéria : Bienheureux Cyprien Iwene Tansi

Le martyrologe romain a fait lundi mémoire du bienheureux prêtre et religieux trappiste du Nigeria Cyprien Iwene Tansi (1903-1964). Premier Nigérian à s'engager dans la vie monastique, il a été “un homme de Dieu et un homme des hommes”, et un remarquable père spirituel. Toute sa vie, ce contemplatif a combattu l'oisiveté, déclarant: "le plus grand homicide, c'est celui de tuer le temps."

Une vie ordinaire au sein de l’Eglise

Né en 1903, à Igboezunu, dans le sud du pays, Iwene était le fils d’un fermier. Les parents le confient en 1909 à la mission de Nduka.
A seize ans, muni de son premier diplôme, il commença à enseigner à Onitsa et à Aguleri, et à vingt-et-un ans, il était directeur d'une école. En 1925, il entra au séminaire Saint-Paul, à Igboriam, et il fut ordonné dans la cathédrale d’Onitsa en 1937.
Il fut alors nommé vicaire à Nnewi. Deux ans plus tard, il était envoyé à Dunukofia, dans la région d’Umudioka. Il dénonçait les abus perpétrés sur les plus faibles, du fait d'habitudes et de coutumes contraires à la dignité de l'homme.

A Dunukofia, près d’Umudioka, il lança la Légion de Marie et des centres de préparation au mariage. A pied ou en bicyclette, il se déplaçait sans cesse de village en village, suscitant des vocations et un renouveau de la foi. En 1945, il fut nommé à Akpu et quatre ans plus tard à Aguleri.
Pour assister l’évêque Charles Heery qui voulait fonder un monastère trappiste dans le diocèse, il accepta de suivre la formation nécessaire à une telle fondation. Pour cela, il quitta son pays et partit pour un pèlerinage à Rome puis en Angleterre, à l’abbaye de Mount St Bernard dans le Leicestershire. C’est là qu’il reçut son nom religieux de Cyprien. Et il fit profession monastique, le 8 décembre 1956.

Jean-Paul II l'a béatifié le 22 mars 1998

Mais les plans pour un monastère au Nigeria ne se matérialisaient pas. Les Trappistes préférèrent le Cameroun voisin, ce qui provoqua une grande souffrance chez le jeune Nigérian, mais il y vit la volonté de Dieu et il poursuivit sa vie contemplative en Angleterre, en attendant de partir au Cameroun comme maître des novices.
En janvier 1964, Cyprien commença à souffrir d’un anévrisme aortique dont il ne se remit pas et il s’endormit en Dieu le 20 janvier. Il repose actuellement à Aguleri.
Jean-Paul II l'a béatifié dans sa patrie le 22 mars 1998, soulignant combien il avait compris ce que signifiait la “vraie sainteté” et la “vraie charité”.