USAs statssekretare John Kerry i samtal med Vatikanens statssekreterare Pietro Parolin

(15.01.14) Vatikanens statssekreterare Pietro Parolin hade igår ett långt möte med sin amerikanska motsvarighet, John Kerry, för att diskutera de pågående spänningarna i Mellanöstern, samt de amerikanska biskoparnas oro inför Obama-administrationens sjukvårdsmandat. John Kerry är den andra utrikesministern i USA:s historia som är katolik. Den förste var Edmund Muski, som innehade posten under Jimmy Carters ämbetsperiod (1977–1981).
"Mötet var mycket brett, det varade ungefär en timme och 40 minuter" sa jesuitpater Federico Lombardi, Vatikanens presstalesman.

Han sa att de två statssekreterarna hade med sig sina närmaste medhjälpare under diskussionerna. Ärkebiskop Dominique Mamberti, Vatikanens utrikesminister deltog liksom Victoria Nuland som är John Kerrys biträdande statssekreterare för EU- och euroasiatiska frågor, Shaun Casey, särskild rådgivare till John Kerry för trosbaserade och gemenskapsinitiativ, och Ken Hackett, USAs ambassadör vid Den heliga stolen.

"Olika teman diskuterades och naturligtvis de som berör Mellanöstern i första hand - situationen i Syrien och förberedelserna inför den kommande fredskonferens i Genève" sa Fader Lombardi, med hänvisning till de FN - sponsrade fredssamtalen som planeras till den 22 januari.

Pater Lombardi sa att Vatikanens ställning i den syriska konflikten, som pågått sedan mars 2011, förklarades av påven under hans tal till diplomaterna ackrediterade vid Heliga stolen den 13 januari. Vatikanens främsta vilja, sa han, är att återupprätta freden, åtgärda den allvarliga humanitära situationen och hjälpa den lidande syriska befolkningen.

De två statssekreterarna "diskuterade även USA, i synnerhet de teman som varit föremål för oro och diskussion bland de amerikanska biskoparna: sjukvårdsreformen och dess förhållande till religionsfrihetens garantier" sa Pater Lombardi.

I allmänhet har man krävt av arbetsgivare som förser sjukförsäkring till sina arbetare att från och med den 1 januari följa regeringens direktiv om att detta inkluderar olika typer av preventivmedel, inklusive sterilisering och abortframkallande medel. Arbetsgivare riskerar annars att betala tusentals dollar per dag i böter. Trots att Obama-administrationen har gjort vissa undantag för religiösa institutioner, sa vissa katolska arbetsgivare att undantagen fortfarande inte tog itu med deras moraliska invändningar.

Msgr. Parolin och John Kerry "diskuterade också förhandlingarna mellan Israel och Palestina, där den amerikanska statssekreteraren har varit djupt involverad" sa Pater Lombardi. En tweet från den amerikanska ambassaden vid den Heliga Stolen sa att de även diskuterade Kuba.

"De talade också om Afrika och i synnerhet om situationen i södra Sudan, som nyligen har försämrats, och uttryckte hopp om att medlingen som nu pågår kommer att lyckas." FN rapporterade på måndagen att omkring 355,000 invånare i Södra Sudan hade tvingats fly under en månad av strider mellan styrkor lojala till presidenten och de som följer en före detta biträdande vicepresident. FN i södra Sudan rapporterar att uppskattningsvis 10,000 människor kan ha dödats sedan konflikten inleddes den 15 december.

Pater Lombardi sa att Msgr. Parolin var nöjd med diskussionerna, med mötet och möjligheten att diskutera en mängd olika teman och aktuella bekymmer.