Message du Pape à l’occasion du 8ème centenaire de la basilique Notre-Dame de la Garde
à Marseille
Le Pape a adressé un message, jeudi, aux chrétiens de l’archidiocèse de Marseille
en France, à l’occasion du 8ème centenaire de la basilique Notre-Dame de la Garde
à Marseille. Dans son message, François prie notamment pour que Notre-Dame de la Garde
répande sur la ville de Marseille, et ses habitants l'Esprit de fraternité et de paix
que le Christ veut donner au monde, et qu'Elle attire tout homme de bonne volonté
à la connaissance de son Fils, Unique sauveur. C’est aussi l’occasion pour nous
de revenir de façon sommaire sur ce patrimoine cher à tous les Marseillais, la basilique
Notre-Dame de la Garde est entrée dans son 8ème centenaire sous le signe de "Marie,
la grâce de la rencontre".
Un site où toutes cultures et toutes religions
se retrouvent
C'est sans doute l'humour de Dieu. Longtemps, la colline
sur laquelle est édifiée la basilique n'intéressa personne, hormis pour y installer
une tour de vigie -d'où son nom "La Garde" noté en 904-, puis une petite chapelle
en 1214. Or en septembre 2013, pas moins d'1 million 700.000 visiteurs de tous horizons
et de tous âges ont été recensés par les compteurs installés par la municipalité !!! «
C'est extraordinaire cette vie qui foisonne. Il ne peut pas y avoir de plus belle
image de la catholicité qu'un lieu comme celui-ci où montent des personnes de toutes
cultures et de toutes religions, un lieu où les priants et les suppliants sont rejoints
par d'autres. Il n'y a eu ici ni miracle ni apparitions, juste le message évangélique
forgé au cours des siècles », témoigne son recteur, le Père Jacques Bouchet.
L'alliance
de la beauté du site et du bâtiment
Voilà déjà cinq ans que l'ancien vicaire
général du diocèse s'émerveille de la vue (sur la mer, les îles, la ville), des couchers
de soleil autant que des mosaïques de l'édifice. « J'y venais souvent, raconte-t-il,
confier mon ministère et des moments clés de ma vie mais aujourd'hui je touche davantage
du doigt la paix apportée par cette alliance de la beauté de la Nature et de la beauté
spirituelle offerte par l'architecture ». Le Père Bouchet y partage la vie et
la responsabilité de ce qui s'apparente désormais à une micro-entreprise : 7 prêtres,
17 employés, sans compter les Religieuses Franciscaines de Marie qui assurent l'accueil
et le service de la sacristie, les Travailleuses Missionnaires de l'Immaculée au restaurant,
le personnel du magasin et du musée et tous les bénévoles. Depuis deux ans, certains,
polyglottes, sont missionnés pour « piloter » visiteurs et touristes. « Car notre
défi, explique le recteur, est de les amener à devenir des pèlerins ».
Un
lieu missionnaire
Protectrice des marins et des pêcheurs, Notre-Dame de
la Garde reçoit régulièrement, des ex-voto : plaques, tableaux de bateaux offert par
des capitaines ayant secouru des clandestins ou encore maquettes de navire comme celle
portée par la famille B. le Dimanche de la Mer pour remercier la Sainte Vierge de
l'avoir protégée lors d'un naufrage au large de la Corse. Autre événement du sanctuaire
: l'accueil tous les mois des nouveaux-nés à l'occasion de moments « très simples
incroyables de joie ». À signaler aussi l'initiative liée au 8ème Centenaire de relayer,
via les cinq monastères cloîtrés du diocèse, le millier d'intentions de prière recueillies
par semaine, « un poids de vie écrit dans toutes les langues ». L'année dernière,
dans le cadre de Marseille Capitale européenne de la culture, la basilique avait accueilli
exposition de peintures d'enfants, chorales et feux d'artifice. Les festivités du
8ème Centenaire, lancées le 8 décembre 2013, ont été l'occasion d'une « fête très
populaire » avec 2000 personnes rassemblées par un temps magnifique. « Notre volonté,
commente le Père Bouchet, n'est pas que toute la vie du diocèse se concentre à Notre-Dame
de la Garde mais que cet anniversaire soit une occasion missionnaire autour de Marie
qui nous mène à son fils ».