Le jésuite Pierre Favre déclaré saint

Le 17 décembre 2013, le Pape François a déclaré saint le jésuite français Pierre Favre (1506-1546), ami de saint Ignace de Loyola (1491-1556) et co-fondateur de la Compagnie de Jésus. Au cours d’une audience accordée au préfet de la Congrégation des causes des saints, le cardinal Angelo Amato, il a étendu le culte liturgique de cette figure jésuite à l’Eglise universelle, sans qu’une cérémonie de canonisation ne soit nécessaire.
Quelques semaines auparavant, le quotidien italien Avvenire, qui appartient à la conférence des évêques italiens, avait annoncé cette décision du Pape validant cette canonisation par sa propre initiative. Dans ces cas-là, très rare, c’est la section historique de la Congrégation pour les causes des saints qui est chargée d’enquêter sur des personnes au culte déjà ancien et reconnu, sans qu’un miracle contemporain ne soit requis, mais simplement les récits dignes de foi de miracles advenus avant ou après la mort du futur saint.

Un homme de grandes et fortes décisions, un doux qui dialogue avec tous

Dans sa longue interview à la revue jésuite La Civiltà cattolica, publiée le 20 septembre dernier, le Pape François avait affirmé que le Père Favre était sa figure jésuite préférée. Dans cette interview, le Pape insistait sur la capacité du jésuite savoyard à dialoguer avec tous, y compris avec “les plus lointains“ et “les adversaires de la Compagnie“. Il relevait également sa “piété simple, une certaine ingénuité peut-être, sa disponibilité immédiate, son discernement intérieur attentif“.

Le premier prêtre de l'ordre des jésuites

Un homme “de grandes et fortes décisions“, un “doux“ qui “dialogue avec tous“. Ce sont, selon le Pape François, quelques-uns des traits de caractère du jésuite Pierre Favre qui, au 16e siècle, fut l’un des premiers compagnons de saint Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jésus. En 1525, au collège parisien Sainte-Barbe, Ignace partagea sa chambre avec cet étudiant savoyard qui fut ensuite le premier prêtre de l’ordre religieux naissant. Avec un troisième étudiant, le futur saint François-Xavier, ils formèrent “les amis dans le Seigneur“, la genèse de l’ordre jésuite.

Ainsi, le Pape François, jésuite lui aussi, ne cache pas son affection pour cet homme qui, pour le renouvellement spirituel et la réforme du catholicisme, parcouru ensuite durant de nombreuses années les routes d’Europe en mission. A la demande de Rome, Pierre Favre se rendit ainsi en Italie, en Allemagne, en Espagne et au Portugal, au point qu’il en perdit la santé.
Dès lors, le Pape François souhaitait que le religieux, béatifié par Pie IX en 1872, soit proclamé saint. De même qu’il l’a fait pour la prochaine canonisation de Jean XXIII, le Pape n’a pas attendu que la Congrégation romaine des causes des saints valide un miracle obtenu par son intercession.