Kościół katolicki w Ziemi Świętej i w doświadczonej konfliktem zbrojnym Syrii cieszy
się z nominacji nowego wikariusza apostolskiego Aleppo. Zwierzchnikiem syryjskich
katolików obrządku łacińskiego został o. Georges Abou Khazen. Ten franciszkanin z
Kustodii Ziemi Świętej znany był w niej zwłaszcza jako duszpasterz Jerozolimy i Betlejem.
Poprzednio wikariatem Aleppo kierował bp Giuseppe Nazzarro OFM, były kustosz Ziemi
Świętej.
Franciszkańska Kustodia Ziemi oraz chrześcijanie w Betlejem i Jerozolimie
z wielką radością przyjęli wiadomość o mianowaniu o. Georgesa Abou Khazena wikariuszem
apostolskim Aleppo dla katolików obrządku łacińskiego. Biskup-elekt urodził się w
1947 r. w Libanie. Po święceniach kapłańskich pracował przez wiele lat jako wikariusz,
a następnie proboszcz w Betlejem i w Jerozolimie. Od 2004 r. przebywał w Syrii, gdzie
pełnił m. in. obowiązki proboszcza i gwardiana klasztoru św. Franciszka w Aleppo.
Początki wikariatu sięgają XVIII wieku; obejmował on wówczas swym zasięgiem nie tylko
Syrię, ale także Liban, Cypr, Palestynę, Egipt, Etiopię i Sudan. Obecnie jurysdykcja
wikariatu ogranicza się jedynie do Syrii.
Według statystyk z 2010 r. do wikariatu
w Aleppo należało 13 tys. wiernych w dziesięciu parafiach. Posługiwało im 36 kapłanów
diecezjalnych, 52 zakonnych i 183 siostry zakonne. Kościół w Ziemi Świętej, a szczególnie
parafie gdzie posługiwał biskup-elekt, pamiętają w modlitwie o swoim duszpasterzu
i polecają Bogu zniszczoną konfliktem zbrojnym Syrię.