Rumänien: Präst som dog i ett kommunistiskt fängelse kommer att saligförklaras den 31 augusti

(30.08.2013) En präst som dog av köld och hunger i ett kommunistiskt fängelse kommer att saligförklaras som en martyr i Rumänien under helgen. Kardinal Angelo Amato, prefekt för Vatikanens helgonsförklaringskongregation, kommer att fira saligförklaringsmässan i Bukarests ”Romexpo” på lördagen.

Ärkebiskop Ioan Robu i Bukarest, ordförande i den rumänska biskopskonferensen, sa att Fader Vladimir Ghikas salighet hade "gett oss ett nytt viktigt exempel på ett liv levt för kyrkan och tron" rapporterar Catholic News Service. Han tillade att Fader Ghika även representerar många andra "okända och oredovisade kristna martyrer" som dog i Rumänien under fyra årtionden av kommunistiskt styre, som till slut föll i december 1989. "Denna senaste saligförklaring bevisar att kyrkan inte glömmer dem som generöst gav sina liv på det här sättet, vars vittnesmål fortfarande kan förstås och uppskattas av dagens samhälle" sa ärkebiskopen.

Fader Ghika föddes den 25 december 1873 i Istanbul, i det dåvarande Ottomanska riket, där hans far var Rumäniens representant vid det ottomanska hovet. Han var en av sex barn till en ortodox familj. Han studerade i Paris och i Toulouse i Frankrike som var hans mors hemland, och fick en doktorsexamen i teologi år 1898 i Rom vid Dominikanordens kollegium. Han togs upp i den katolska kyrkan den 15 april 1902, men övertalades av Påven Pius X, som han kände personligen, att förbli en lekman för att evangelisera mer effektivt bland icke - katoliker.

Efter att ha arbetat bland de sjuka i Thessaloniki, i Grekland, flyttade han till Bukarest, där han grundade Rumäniens första klinik som var gratis, liksom ett sjukhus och en kuranstalt, innan han återvände till Frankrike för att ta hand om de fördrivna och sårade under det första världskriget.

År 1921 tilldelades han Hederslegionen för hans insats i återupprättandet av Frankrikes diplomatiska förbindelser med den Heliga stolen. Den 7 oktober 1923 prästvigdes han i Paris och fick tillstånd att fira mässan enligt både den latinska och den östliga katolska riten.

Han instiftade också vänskap med framstående katoliker i Frankrike såsom författarna Jacques Maritain och Paul Claudel medan han tjänstgjorde i Villejuif. På 1930-talet reste han också mycket i Europa, Asien och Amerika som en representant för påven Pius XI. Fader Ghika återvände till Rumänien vid utbrottet av det andra världskriget för att organisera hjälp till flyktingar och krigsoffer.

Efter att ha avvisat rådet att lämna landet efter att kommunisterna tog över makten, arresterades han den 18 november 1952 för att ha vägrat att bryta banden med den Heliga stolen, och överlevde mer än 80 våldsamma förhör innan han dömdes till tre års inspärrning i Rumäniens ökända Jilava-fängelse, där han dog, utmärglad, den 16 maj 1954. Den 16 maj kommer också att firas som hans festdag i helgonkalendern.

"Även om dessa fruktansvärda händelser skedde för länge sedan, tror jag att en historia som denna fortfarande talar till oss i dag" sa ärkebiskop Robu rapporterar Catholic News Service. "Martyrskap är inte bara ett fenomen från kristendomens första århundraden - människor gav sina liv för tron i färskt minne och gör det fortfarande i stora antal."

Ärkebiskopen sa att det hade krävt stora ansträngningar för att dokumentera Fader Ghikas fall på grund av den systematiska förstörelsen av bevismaterial och informationsraderingen under kommunismen. "Lyckligtvis har kyrkan ett långt minne, men det kommer alltid att finnas många andra martyrer vars berättelser inte kommer att nedskrivas" sa han.