Il Santo Padre Francesco si è recato nel pomeriggio di questo sabato alla Basilica
di Santa Maria Maggiore per chiedere alla Vergine la sua protezione per il prossimo
viaggio apostolico in Brasile, per i giovani che si riuniranno nella Giornata Mondiale
della Gioventù di Rio de Janeiro e per tutti giovani del mondo. Il Papa è giunto alla
Basilica verso le 16.45, dove è stato accolto dal Cardinale Arciprete Santos Abril
y Castelló, è entrato dalla porta laterale presso la Sacrestia e si è subito recato
alla Cappella dove si trova l’immagine della Madonna Salus Populi Romani e dove erano
riuniti i canonici della Basilica e la comunità dei padri domenicani. Davanti all’icona
mariana il Papa ha sostato a lungo in preghiera silenziosa, per oltre mezz’ora, poi
ha offerto un omaggio floreale ed ha acceso un cero che recava anche il logo simbolico
della Giornata della Gioventù di Rio de Janeiro.
Poiché la Basilica era aperta
al pubblico e numerosi fedeli erano presenti, il Papa prima di uscire ha sostato davanti
all’altare centrale della Basilica, dove ha ascoltato un breve indirizzo di omaggio
del Cardinale Arciprete e ha rivolto alcune parole ai fedeli, chiedendo loro di accompagnare
anch’essi, “con la preghiera, con la fiducia e con la penitenza” il suo viaggio in
Brasile e il suo incontro con i giovani di tutto il mondo. La visita nel suo insieme
è durata un poco più di un’ora. Alle 18 il Santo Padre era di ritorno in Vaticano.