Till utkanten av universum: Vatikanens observatorium välkomnar påve Franciskus

(16.07.2013)”Vi har glädjen att meddela att påve Franciskus har ätit lunch med jesuitkommuniteten vid Vatikanens observatorium. Vi är djupt rörda.” Så öppnar en rad meddelanden som spreds i söndags på Twitter på italienska, engelska, spanska och franska av astronomjesuiterna i Castel Gandlofo. Vatikanens observatorium har sitt huvudkontor i de påvliga villorna i Castel Gandolfo, medan teleskopkupolerna fortfarande finns på dess historiska plats - i det påvliga palatset, precis ovanför påvens lägenhet. Men observationerna gör man sedan en tid tillbaka i ett nytt forskningscentrum, The Vatican Observatory Research Group (VORG), som ligger i Tucson i USA, vid Steward Observatory vid universitetet i Arizona. Vatikanens observatorium i Castel Gandlofo är ett av världens äldsta astronomiska forskningscentrum. Vatikanradion har talat med fader José Gabriel Funes, chef för Vatikanens observatorium, som sa:

”En mycket fin dag för oss jesuiter som är anställda vid Vatikanens observatorium. Vi tog emot påven och lät honom titta runt lite i våra lokaler här i Castel Gandolfo. Påven tittade på några antika böcker, de mest värdefulla som vi har, som till exempel en kopia av Copernicus De revolutionibus och Isaac Newtons Principia och även den gregorianska kalenderns reform och fader Clavios tabeller, som var en del i denna reform. Han besökte även meteoritlaboratoriet där han tittade i mikroskopet på en meteorit som föll i Buenos Aires. Broder Consolmagno, som är ansvarig för denna avdelning hade förberett denna lilla överraskning. Efter lunchen skrev påven på pergamentet som vi har med alla påvars namnunderskrifter: från Pius XI fram till idag med påve Franciskus. Påvens besök var verkligen mycket fint och vi är väldigt nöjda.”

Vi sa: Fader Funes, inga kan väl vara gladare än er att se himlen tillsammans med påve Franciskus... Han svarade: ”Visst är det så! Det var en mycket fin stund, även för att vi under lunchen kunde berätta om vår verksamhet och våra projekt vid observatoriet, alltså det som vi arbetar med, vår mission.”

Vad betyder det att se himlen med trons ögon men även ur en vetenskaplig synvinkel?

Fader Funes svarade: ”Detta vetenskapliga och logiska perspektiv hjälper även att förstå universums religiositet. Men å andra sidan är de rent vetenskapliga kunskaperna begränsade om man inte är öppen för annan kunskap, som filosofi och religion.”

Fader Funes och påve Franciskus mtöe vid Vatikanens observatorium var även ett möte mellan jesuiter. Fader Funes sa: ”Ja, det är sant. Han har varit vår medbroder. Så det var en dubbel glädje att ha påven hos oss och jesuitpåven. Sedan är det första gången som en påve äter lunch med observatoriets jesuitkommunitet – även detta är något extraordinärt. Man har berättat för mig att påve Johannes Paulus II under sitt första år vid sitt pontifikat efter kommunitetens mässa på den helige Ignatius dag, kom till kommuniteten och stannade och åt frukost med jesuiterna och de anställda... Även det besöket var mycket familjärt. Men nu var det första gången en påve åt lunch med jesuitfäderna.

Av de ord som påve Franciskus hittills sagt, vilka lärdomar för ditt arbete känner du för starkast?

"Jag tror att det är det som påven har insisterat på från början: att gå ut till trons utkanter och inte bara ur geografisk synvinkel utan även ur en existentiell. I vår mission ingår att gå till de mest avlägsna utkanter, om man kan uttrycka sig så, för att det handlar om universum. Vi går bakåt, i meningen att vi även utforskar universums början ur ett vetenskapligt perspektiv, men vi går även långt bort för att vi studerar även de mest avlägsna galaxer, mycket avlägsna... Och detta är frågor som vi alla måste ställa oss i relationen mellan vetenskapen och tron. Jag tycker att detta är observatoriets mission: att gå ut i de mest avlägsna utkanter, som universum är och som är Guds gåva."