Le cardinal Godfried Danneels, ancien archevêque de Malines-Bruxelles, fête ses 80
ans le 4 juin 2013. Il est né en 1933 à Kanegem, dans la province de Flandre-Orientale.
Après des études secondaires au collège Saint-Joseph de Tielt, il obtient en 1954
une licence en théologie à l’Institut supérieur de philosophie de l’Université catholique
de Louvain. Il est ordonné prêtre le 17 août 1957 à l’âge de 24 ans. En 1959, le Père
Danneels devient directeur spirituel du grand séminaire de Bruges et, 10 ans plus
tard, professeur de théologie à l’Université catholique de Louvain.
En 1961,
il obtient un doctorat à l’Université pontificale grégorienne, à Rome. Nommé évêque
d’Anvers le 4 novembre 1977 par Paul VI, il est consacré le 18 décembre suivant. Durant
les 2 années passées à la tête du diocèse, il consacre beaucoup de temps à la direction
spirituelle des prêtres et à la pastorale. Il travaille ainsi de manière assidue à
une collaboration accrue entre prêtres et laïcs. En 1979, le pape Jean Paul II le
nomme archevêque de Malines-Bruxelles, à la place du cardinal Suenens. Il est également
nommé, le 15 septembre 1980, évêque aux armées. La même année, il est président délégué,
avec le cardinal Willebrands, de l’Assemblée spéciale du Synode des évêques pour les
Pays-Bas.
Un long règne comme primat de Belgique
Lors du consistoire
du 2 février 1983, à l’âge de 49 ans, Mgr Danneels est créé cardinal par Jean Paul
II. Il est président de la Conférence épiscopale belge de 1980 à 2009. En 2010, le
cardinal Danneels est remplacé par Mgr André-Mutien Léonard à la tête de l’archevêché
de Malines-Bruxelles, au terme d’un règne de plus de 30 ans. Durant ces dernières
années, le cardinal Danneels s’est fait remarquer pour ses positions libérales en
matière de questions de société. C’est ainsi qu’il s’est prononcé en faveur du recours
au préservatif comme un moindre mal dans certains cas. Il est également en faveur
d’une forme d’union pour les homosexuels qui soit semblable au mariage mais qui n’en
porte pas le nom.
Le nom du cardinal Danneels a également été cité lors
de "l’Affaire Vangheluwe", du nom de l’ancien évêque de Bruges contraint de démissionner
en 2010 pour avoir abusé sexuellement de son neveu pendant de nombreuses années. Il
lui a été reproché d’avoir cherché pendant un temps à ne pas ébruiter cette affaire.
L’ancien primat de Belgique a participé, en tant qu’électeur, aux conclaves de 2005
et de 2013. Le cardinal Danneels, s’il a semblé peu favorable à l’élection du cardinal
Ratzinger, ne cache pas son admiration pour le pape François. Le prochain prélat à
fêter ses 80 ans sera le cardinal chilien Francisco Javier Errazuriz Ossa, archevêque
émérite de Santiago du Chili, le 5 septembre 2013.