Protodiakon je titul vyhradený prvému kardinálovi diakonovi; ide o prvenstvo v zmysle
dátumu vymenovnia. Ako sa uvádza v Kódexe Kánonického práva, kolégium kardinálov sa
člení na tri rády: biskupský, presbyterský a diakonský. Do biskupského patria kardináli,
ktorým Rímsky veľkňaz udeľuje titul prímestskej cirkvi, ďalej sem patria východní
patriarchovia, ktorí boli zaradení do kolégia kardinálov. Každému kardinálovi presbyterského
a diakonského rádu Rímsky veľkňaz prideľuje titulárny chrám alebo diakoniu v meste.
Na
kardinála protodiakona čaká úloha oznámiť úspešnú voľbu pápeža zvolaním slávnej frázy
Habemus Papam. Táto funkcia nie je však spojená len s konkláve. Protodiakon
kladie tiež pálium na plecia nového pápeža počas omše začiatku pontifikátu. Taktiež
odovzdáva pálium metropolitom alebo ich zástupcom v mene pápeža. Táto slávnosť sa
traduje 29. júna na slávnosť sv. apoštolov Petra a Pavla. Pálium, tkané z vlny jahniat
a oviec, má vtkaných päť červených krížov, symbolizujúcich päť Kristových rán a sú
na ňom pripevnené tri spony, ktoré predstavujú tri klince, ktorými bol Kristus pribitý
na kríž.
Aktuálnym kardinálom protodiakonom je od 21. februára 2011 Jean-Louis
Pierre Tauran, predseda Pápežskej rady pre medzináboženský dialóg. –jk-