A Bíborosi Kollégium feladatai az Apostoli Szék megüresedésekor
II. János Pál 1996-ban tette közzé „Universi Dominici Gregis” k. apostoli konstitúcióját,
amely előírja az egyház kormányzásának szabályait a Sede Vacante idején, továbbá meghatározza
a pápaválasztásra vonatkozó előírásokat.
Az Apostoli Szék megüresedésekor
a Bíborosi Kollégium feladata, hogy ellássa az egyház kormányzását a mindennapi vagy
halaszthatatlan ügyek intézését illetően. Feladata továbbá az új pápa megválasztásának
előkészítése. A Sede Vacante idején a római pápák által kibocsátott törvényeket semmiféle
módon nem lehet megváltoztatni, főleg ami a pápaválasztás lefolytatására vonatkozik.
Az Apostoli Szék üresedése idején a bíborosok testületének csak arra van hatalma az
egyházban, amikre a külön törvény feljogosítja.
A pápa összes világi hatalmát,
ami Vatikánváros kormányzását illeti, a Bíborosi Kollégium gyakorolja, amely azonban
csak legvégső szükség esetén hozhat határozatokat. Ezek a dekrétumok a továbbiakban
csak akkor maradhatnak érvényben, amennyiben az új pápa azokat megerősíti.
A
Sede Vacante idején megkülönböztetjük a bíborosok kétfajta kongregációját: az egyik
az általános, azaz az egész Kollégiumot magába foglalja a pápaválasztás megkezdéséig,
a másik pedig a különleges kongregáció. Ennek tagjai a következő személyek: a római
Anyaszentegyház bíboros kamerlengója és további három bíboros, mindegyik bíborosi
rend, azaz a püspöki, presbiteri és diákonusi rend képviseletében, akiket a már Rómába
érkezett választó bíborosok közül sorsolnak ki. Ez utóbbi három, ún. asszisztens bíboros
hivatala megszűnik a harmadik napon és helyükre, szintén sorsolás útján újabb három
bíboros lép. Ez így folytatódik a pápaválasztás megkezdése után is.
A választás
idején, ha szükséges, a legfontosabb kérdésekkel a választó bíborosok testülete foglalkozik,
míg a mindennapi ügyeket továbbra is a bíborosok különleges kongregációja végzi.
A
bíborosok általános kongregációin a Kollégium dékánja elnököl. A Pastor Bonus k. Apostoli
Konstitúció 6. pontjának értelmében az Apostoli Szék megüresedésekor a Római Kúria
minden dikasztérium vezetőjének megszűnik a hivatala: a bíboros államtitkárnak, a
bíboros prefektusoknak, az érsek elnököknek. Kivételt képez a bíboros camerlengo,
aki jelenleg Tarcisio Bertone bíboros, valamint a Főpenitenciárius, akik tovább folytatják
a mindennapi ügyintézést. A Bíborosi Kollégium elé terjesztik azokat az ügyeket, amelyekről
a pápát kellett volna értesíteniük.