Kas „valdo“ iki naujo popiežiaus išrinkimo?

Vasario 28 d. vakarą, 20 val. Romos laiku, Benediktas XVI nustojo eiti Popiežiaus – apaštalo šv. Petro Įpėdinio pareigas. Ne atsistatydino, kaip atsistatydina valstybių pareigūnai, ne abdikavo kaip monarchai, bet kaip jis pats paaiškino praėjusį trečiadienį vykusios paskutinės bendrosios audiencijos metu, „atsisakė vadovavimo Bažnyčiai tarnystės galių, bet pasilieka tarnauti malda“.

Nuo ketvirtadienio vakaro prasidėjo tarpuvaldžio laikotarpis, kurį juridiškai reglamentuoja popiežiaus Jono Pauliaus II 1996 m. paskelbta ir vėliau du kartus Benedikto XVI nežymiai pakeista ir papildyta apaštališkoji konstitucija „Universi dominici gregis“. Šis laikotarpis nuo vieno popiežiaus pasitraukimo arba mirties iki kito popiežiaus išrinkimo vadinamas daugelyje kalbų adaptuotu iš lotynų kalbos pasiskolintu techniniu juridiniu terminu „Sede vacante“, pažodžiui reiškiančiu „sostui tuščiam esant (vakuojant)“. Toje pačioje konstitucijos naudojami ir kiti terminai: „Apostolica Sedes dum vacat“ (kai apaštališkasis sostas yra tuščias), „Apostolicae Sedis vacatio“ (apaštališkojo sosto vakavimas, buvimas neužimtu).

Apaštališkoji konstitucija „Universi dominici gregis“ nurodo, kad šiuo laikotarpiu, išskyrus tik kai kurias išimtis, netenka pareigų visi Romos Kurijos vadovai, o Bažnyčiai vadovauja Kardinolų kolegija, susirenkanti į kongregacijas. Tačiau ji neturi teisės priimti tokių sprendimų, kurie priklauso tik Popiežiaus kompetencijai. Svarbiausias laikino kardinolų kolegijos vadovavimo tikslas – pasirengti naujo popiežiaus rinkimams.

„Sede vacante“ metu kardinolai renkasi į dviejų rūšių kongregacijas – generalines ir partikuliarines. Partikuliarinę kongregaciją sudaro kardinolas Šventosios Romos Bažnyčios kamerlengas, tai yra speciali pareigybė numatyta tik šiam pereinamajam laikotarpiui, ir trys kiti kardinolai asistentai – po vieną trims dienoms išrenkami iš visų trijų luomų. Generalines kongregacijas sušaukia Kardinolų kolegijos dekanas ir jose turi teisę dalyvauti visi kardinolai.

Prasidėjus „Sede vacante“, pasibaigia Valstybės sekretoriaus ir visų Romos Kurijos dikasterijų vadovų įgaliojimai. Einamuosius administracinius reikalus gali tvarkyti dikasterijų sekretoriai. Pareigose lieka Didysis penitenciarijus, Popiežiaus Vikarai Romos miestui ir Vatikanui. Normaliai veikia ir Vatikano Miesto Valstybės institucijos bei Šventojo Sosto diplomatine tarnyba, tačiau sosto vakavimo metu jos pavaldžios kardinolų kolegijai. (Vatikano radijas)