Le 28 février à 20h, la renonciation historique de Benoît XVI a pris effet. Les gardes
suisses montant la garde devant le porche de Castel Gandolfo ont levé le camp et les
portes de la résidence pontificale se sont refermées. C’est ainsi que s’achève le
pontificat du 264ème successeur de Pierre, élu le 19 avril 2005 : 7 ans, 10 mois et
9 jours.
L’Eglise n’est pas en deuil, mais le Siège apostolique est vacant
: une situation nouvelle. Le gouvernail de la barque de Pierre va bientôt passer dans
d’autres mains. Les catholiques devront s’habituer à avoir un Pape émérite et un Pape
en exercice, tandis qu’au sein même de l’Eglise et de l’opinion publique sa décision
a suscité des avis partagés, certains saluant son courage et sa sagesse, d’autres
redoutant une déstabilisation de la communauté ecclésiale. Benoît XVI a assuré son
successeur de sa déférence et de son obéissance inconditionnelles. La succession apostolique
fait partie de l’histoire et elle se poursuivra.
La vacance du siège apostolique
Jusqu’à
l’élection du nouveau pape, c’est le cardinal camerlingue, Tarcisio Bertone qui administrera
les droits et les biens de l’Eglise, tandis que le collège des cardinaux gèrera les
affaires courantes tout en préparant le conclave. Pendant la période dite du Siège
vacant, tous les chefs de dicastères de la Curie romaine cessent leur fonction. Ce
vendredi, le doyen du sacré collège, enverra une lettre à tous les cardinaux pour
les convoquer aux congrégations générales, qui se réuniront à partir de lundi. C’est
au cours de ces congrégations que les cardinaux décideront la date du conclave.
Avant
de quitter ses fonctions, Benoît XVI a amendé la Constitution apostolique pour autoriser
le Sacré collège à anticiper, s’il le juge opportun, la date de l’entrée en conclave,
une fois constatée la présence de tous les cardinaux. L'"anneau du pêcheur", symbole
fort du pouvoir pontifical, sera endommagé par le cardinal camerlingue qui sera chargé
dans quelques jours de passer le nouvel anneau papal au doigt de l'élu. Pour la première
fois un chinois participera au conclave : le cardinal John Tong Hon, archevêque de
Hong Kong.
(Photo: le Vatican et la Basilique Saint-Pierre au claire de
lune, Dmitry Lovetsky AP)