Február 3-a Szent Balázs püspök és vértanú nem kötelező emléknapja. Szent Balázs,
egy a tizennégy segítőszent közül, a III. század második felében született a kappadókiai
Cezáreában (ma Törökország, Kayseri) és 316 körül halt meg Szebasztéban (ma Törökország,
Sivas). Ereklyéi Marateában (Olaszország), fejereklyéje pedig Dubrovnikban (Horvátországban)
találhatók. Az orvosok, énekesek, takácsok és a torokbetegségben szenvedők védőszentje.
Jámbor
keresztény családban született. A különböző hagyományok szerint, amelyek a mai napig
élnek, filozófiát és orvostudományt tanult. Tehetséges orvosként az örmény Szebasztéban
lakott és dolgozott, ahol nagyon sok szegényen segített, egy belső hang sürgetésére
azonban otthagyta hivatását és remete lett. Szebaszte püspökének halála után a város
lakói visszaemlékeztek a nemes lelkű orvosra és buzgó remetére, akit határozott fellépésükkel
megválasztottak új püspöküknek. Néhány évvel később, Liciniusz császár uralkodása
alatt (306-323), az utolsó nagy keresztényüldözés idején Balázs püspök kénytelen volt
elhagyni városát híveivel, akikkel a közeli barlangokban rejtőzött el. Árulás következtében
azonban elfogták és fogságba vetették, ahol a császári helytartó különböző módszerekkel
akarta rávenni, hogy elárulja Krisztust.
Részlet Szent Balázs püspök vértanúságának
történetéből:
Miután Balázst elfogásakor a városba vezették, először kedveskedő
szavakkal próbálták félrevezetni: - Üdvözlünk Balázs, istenek barátja! – fordult hozzá
a helytartó. – Ne nevezz engem istenek barátjának, mert csak egyetlen Istennek szolgálok!
– válaszolta Balázs. Szavai feldühítették a helytartót, ezért megkorbácsoltatta őt.
Őrült vagy – fordult feléje Balázs –, azt reméled, hogy ezzel a büntetéssel megfosztasz
engem Isten szeretetétől, aki erőt ad nekem minden szenvedés elviseléséhez? Minden
kérdésre nyugodtan és biztosan válaszolt, a fogságban pedig, ahol meg akarták törni,
megerősítette híveit a hitben. Amikor hívei megtudták fogságának helyszínét, elmentek
és elvitték hozzá gyermekeiket és betegeiket, hogy megvigasztalja és megáldja őket.
Sokan meg is gyógyultak, többek között az a fiú, akit anyja hozott oda, mert a torkán
akadt szálka miatt fuldokolt.
* * *
Balázs püspök örmény volt. Örményország
az emberiség bölcsője és egyben az első ország a világon, amelyben a kereszténység
államvallás lett. Évszázadokon keresztül volt a kereszténység szigete az idegenek
tengerén és ázsiai irányzatok áramlatában, amelyek filozófiai arzenáljukkal felfegyverkezve
teljesen elárasztották az országot. Amit itt egyszer felépítettek, de megsemmisült,
azt az örmény folyók – a haza fájdalmán keresztül, újra és újra megtisztították a
keresztények vérével. (vö. Ryszard Kapuściński). Mesélik, hogy valamikor egy ázsiai
hadvezér, aki megtámadta Örményországot, rá akarta kényszeríteni az örményekre saját
vallását. Az örmény hadvezér azonban a következőt válaszolta: „Könnyebb eltávolítani
az ember bőrének színét, mint kitépni egy örmény lelkéből a hitet…”
Amikor
Balázs püspök megtörésének kísérletei sikertelennek bizonyultak, kínzói vaskefékkel
dörzsölték testét, hogy hittagadásra kényszerítsék. A kegyetlen kínzások után végül
lefejezték: „Könnyebb eltávolítani az ember bőrének színét, mint kitépni egy örmény
lelkéből a hitet…”
* * *
Balázst vértanúhalála és számos csodája következtében
idővel az ún. tizennégy segítőszent közé sorolták, akiknek közbenjárását Istennél
rendkívül eredményesnek tartják. Nem csoda hát, hogy ennyi templomot, oltárt és képet
szenteltek a tiszteletére, és nem csoda a hozzákötődő hagyományok sora sem. A népszerű
Balázs-áldáson kívül egyes országokban még gyertyát is szentelnek az ő emlékére. Sőt
van ország, ahol almát, amit aztán a torokfájósoknak adnak.
Sajnos ezen szokások
közül sok megszűnt már, mint például a só szentelés, a kenyérszentelés, a borszentelés
és a terményszentelés. Előfordul, hogy erre maguknak a papoknak kell emlékeztetnie
a híveket. Akik televízión és számítógépen nevelkedtek, elfelejtik, hogy vannak dolgok,
amelyeket nem lehet képernyőn keresztül megismerni. II. János Pál pápa gyakran emlékeztetett
rá, hogy a jámborság az Egyház kincse, mert az életszentség és a kegyelem gazdag gyümölcsei
fakadnak belőle. Érdemes emlékeznünk és hinnünk abban, hogy a körmenetek, zarándoklatok,
a szentek kultusza, képek, litániák, stb. esélyt adhatnak számunkra, hogy beleszeressünk
az Egyházba.
_________________________
Hallgasd meg népedet, Istenünk,
amikor Szent Balázs püspök és vértanú pártfogásával könyörgünk hozzád. Add, hogy földi
életünkben a te békédnek örvendjünk, és segítségeddel eljussunk az örök életre. A
mi Urunk, Jézus Krisztus a Te Fiad által, aki Veled él és uralkodik a Szentlélekkel
egységben, Isten mindörökkön-örökké. Ámen.