L'archevêché de Los Angeles et l'énorme dossier des abus sexuels

C’est un nouveau coup dur pour l’Eglise catholique aux Etats-Unis : quelques 30 000 pages d’un rapport interne de l'archevêché de Los Angeles, restés à ce jour confidentiels, ont été rendus publics, à la demande de la justice fédérale. Ce grand déballage confirme, selon le New York Times, que le cardinal Roger Mahony, ancien archevêque de Los Angeles de 1985 à 2011, et plusieurs prélats, étaient bien au courant des abus commis par des prêtres sur des enfants et qu’ils se sont efforcés, pendant des années, à l’insu de leur fidèles et de la justice, d’étouffer le scandale.

On découvre notamment qu’en 1986 et 1987, l’archevêque du plus grand diocèse des Etats-Unis et ses collaborateurs avaient étudié une stratégie pour empêcher que ces affaires soient révélées au grand jour et ainsi limiter les dégâts. Il fallait, selon eux, éviter que les autorités et la police soient informées. Plusieurs prêtres ont ainsi continué à abuser d’enfants sans jamais être inquiétés. Un membre de l’archidiocèse aurait même suggéré de ne pas les faire soigner pour éviter que les médecins n’alertent la justice.

L'archidiocèse fait son mea culpa

Dans un communiqué rendu public le 20 janvier, le cardinal Mahony reconnaît ses erreurs et demande pardon ; il affirme avoir rencontré 90 victimes et avoir pris la mesure de leur souffrance ; il conserve, dans sa chapelle privée, les noms de chacune d’entre elles et prie pour elles tous les jours. « J’ai été naïf. Je suis désolé » – conclut-il.

En 2007, l’archidiocèse de Los Angeles avait présenté des excuses publiques auprès des victimes pour « le crime et le péché terribles » que représentent ces agressions sexuelles. Un drame d'une telle ampleur « n'aurait jamais dû arriver et ne doit jamais se reproduire », avait affirmé le cardinal Mahony. 660 millions de dollars avaient été versés au titre de dommages et intérêts, une somme record dans le scandale de pédophilie qui touche depuis 2002 le clergé catholique américain.

Des témoignages accablants

En 2006, un documentaire avait révélé qu'un prêtre proche du cardinal Mahony, avait agressé sexuellement des mineurs, dont des enfants en bas-âge, pendant près de vingt ans. D'après les auteurs du film, la police de la ville de Stockton, dont Mgr Mahony était évêque, avait accepté, en 1984, d'abandonner les charges contre lui après un engagement du diocèse de ne plus mettre ce prêtre en contact avec des adolescents.

Dans les faits, Roger Mahony s'était contenté de déplacer ce prêtre dans un diocèse voisin où il avait continué ses agissements. Un autre prêtre dont le comportement avait été qualifié d’intolérable par le cardinal Mahony avait été éloigné et soigné. Puis l’archidiocèse avait perdu ses traces. Le cardinal Mahony avait écrit, dans une lettre au cardinal Joseph Ratzinger, que ce prêtre était en fuite, mais vraisemblablement en vie. Ce prêtre est mort en 2006.

(Photo: la cathédrale Notre-Dame des Anges, archidiocèse de Los Angeles)