L'armée algérienne encercle le site gazier

L'armée algérienne encercle toujours jeudi matin le site gazier où un groupe islamique retient encore en otage une quarantaine d’étrangers appartenant à une dizaine de pays : Norvège, France, Etats-Unis, Grande-Bretagne, la Roumanie, la Colombie, la Thaïlande, les Philippines, l'Irlande, le Japon et l'Allemagne., mais aussi quelques 150 Algériens. A l'aube mercredi, un convoi de voitures, avec à son bord des islamistes lourdement armés, a lancé un assaut meurtrier contre le site In Aménas, exploité par BP, Statoil et Sonatrach. Un Britannique et un Algérien ont été tués lors de cet assaut.

Pas question de céder aux islamistes a prévenu Alger. Jeudi matin, les islamistes veulent que l'armée algérienne se retire pour permettre des négociations, a affirmé l'un des ravisseurs d'otages sur la chaîne de télévision satellitaire du Qatar Al-Jazeera.

Que réclament ce groupe islamiste qui serait originaire d'Algérie ? Les explications d'Antonino Galofaro :

La première condition pour que le groupe islamiste libère les otages, c’est l’arrêt de ce qu’il appelle « l’agression au Mali ». Référence bien sûr à l’intervention militaire française. Mais aussi, toujours selon ses termes, à « l’ingérence flagrante » de l’Algérie. Alger a en effet autorisé l’aviation française à utiliser son espace aérien pour mener des raids au Mali.

Mais ce n’est pas la seule revendication de ce groupe qui réclame aussi la libération d’une centaine d’islamistes, détenus dans des prisons algériennes. Une seconde revendication qui n’est pas vraiment liée au Mali.

Pourtant, le groupe se revendique d’Aqmi, Al-Qaida au Maghreb islamique. Une vingtaine d'hommes sont présents sur le site gazier. Ils se font appeler les « Signataires par le sang » et répondraient aux ordres de l'Algérien Makhtar Belmokhtar, un des chefs historiques d’Aqmi, nébuleurse qu’il aurait lui-même introduit au Mali.

Le Mali, « une excuse »

Pour le ministre britannique des Affaires étrangères, William Hague, les explications du groupe islamiste ne sont que des « excuses » . De telles opérations nécessitent pas mal de temps de préparation, dit-il. Et de toute façon, « quelles que soient les excuses brandies par les terroristes et les meurtriers, il n'y a pas d'excuse (à de tels actes) », a-t-il ajouté parlant de « meurtre de sang-froid ».