Rita Montalcini, une femme hors du commun

L’Italie a rendu un vibrant hommage à Rita Levi Montalcini décédée dimanche à l’âge de 103 ans. 4 000 personnes ont participé à ses obsèques, mercredi, au cimetière de Turin. Cette infatigable neurologue juive italienne avait reçu le Prix Nobel de Médecine pour sa découverte du « facteur de croissance nerveux », une protéine fondamentale dans le développement du cerveau.

Le Vatican s’est associé à cet hommage national. Rita Levi Montalcini a été la première femme à faire partie de l’Académie pontificale des Sciences, une femme qualifiée de « figure éminente » par le directeur du Bureau de presse du Saint-Siège, non seulement pour sa valeur scientifique mais aussi pour son engagement civil et moral, pour l’exemple qu’elle a offert à la communauté italienne et internationale. Elle était notamment appréciée au Vatican pour sa sensibilité au thème de l’écologie, de l’accès à l’eau et du développement durable.

Un modèle d'intégrité morale

Une femme extraordinaire – a commenté, pour sa part, le chancelier de l’Académie pontificale des Sciences, dans une interview à Radio Vatican. Mgr Sanchez Sorondo se souvient qu’elle était très préoccupée par les atteintes à la dignité humaine et par la condition féminine. Il se souvient de sa mémoire prodigieuse - elle ne prenait jamais de notes - de sa délicatesse, de son élégance, de sa prudence, de sa joie de vivre, de sa passion pour la vérité. Elle était un modèle d’intégrité morale

La vitalité de Rita Levi Montalcini suscitait l’admiration. Lors de son centième anniversaire, elle s’était dite optimiste et heureuse d’être encore en vie, par-delà toutes les épreuves. S’adressant aux jeunes, elle leur avait livré sa « recette » : ne jamais trop se soucier de sa propre personne, regarder plutôt autour de soi et contempler la beauté de la nature et de l’humanité. En 1987, elle avait intitulé son autobiographie « éloge de l’imperfection ».

(Photo: Rita Montalcini en 2001)