Apelo do Guardião da Basílica da Natividade: peregrinos, voltem a Belém!

Belém (RV) - Belém se prepara para o Natal e espera que as festas natalinas registrem um incremento do turismo na cidade, duramente prejudicado depois da operação militar israelense sobre Gaza.

"O afluxo de peregrinos diminuiu de maneira brusca na semana sucessiva aos fatos de novembro. Grande parte das reservas nas semanas sucessivas foi cancelada", explica à Agência Fides o Guardião da Basílica da Natividade, Fr. Stephane Milovitch OFM.

Segundo o frade, agora as pessoas começam a regressar, pois o Natal marca uma guinada. Os agentes de turismo referem que o afluxo se intensificará nos próximos dias, e há reservas inclusive para os meses sucessivos, até abril. “Convido pessoalmente também aqueles que por acaso tenham ainda algum temor a vencer qualquer hesitação: aqui agora tudo está tranquilo", nota o frade Guardião de Belém, afirmando que é preciso apoiar a comunidade cristã local com a presença e o testemunho dos peregrinos que vêm de fora. “Todos serão acolhidos com alegria."

Enquanto isso, em Belém, a comunidade cristã local se prepara para a festa. A prefeitura, em 15 de dezembro, iluminou a Praça da Natividade com uma grande árvore de Natal e também as ruas em volta da Basílica estão decoradas com luzes.

A solenidade do Natal na cidade onde Jesus nasceu será vivida seguindo o protocolo tradicional. As celebrações serão presididas por Sua Beatitude Fouad Twal, Patriarca latino de Jerusalém, que chegará a Belém na tarde de 24 de dezembro. Depois do ingresso na Basílica – onde serão celebradas as primeiras Vésperas de Natal -, o Patriarca guiará a procissão na gruta, incensando o lugar do nascimento de Jesus.

A seguir, haverá um momento de confraternização, ao qual também foi convidado o Presidente da Autoridade palestina, Abu Mazen. Na missa da meia-noite participarão, além do Presidente Mazen, também a prefeita de Belém, Vera Baboun, e outras autoridades políticas e diplomatas de Itália, França, Espanha e Bélgica.

Depois da Missa, a imagem do Menino Jesus será levada em procissão à gruta da Natividade, onde permanecerá até o dia 6 de janeiro.

(BF)