Un tournant historique attendu dans l'Eglise d'Angleterre

Un vote historique est attendu au Royaume Uni. Le Synode général de l'Eglise d'Angleterre devrait se prononcer, le mardi 20 novembre, sur l'ordination épiscopale des femmes, une question qui divise les anglicans mais qui a les faveurs du nouvel archevêque de Cantorbéry. Dès son élection, il y a quelques jours, le nouveau chef spirituel des 80 millions d’anglicans dans le monde, Justin Welby, s’est aussitôt prononcé en faveur de l’ordination de femmes évêques.

Ce dossier était dans l’impasse depuis quelques mois ; pour éviter un rejet de la loi, et même un schisme au sein de l'Eglise, les dirigeants du comité directeur de l'institution avaient décidé de reporter le vote lors de la réunion de juillet dernier à York. Le texte de compromis, mis au point par les évêques anglicans au mois de septembre et qui sera soumis au vote mardi, prévoit que dans le cas où des paroisses refuseraient l’autorité d’une évêque femme, celle-ci déléguera ses pouvoirs à un évêque homme.

La rupture sera-t-elle évitée ?

Plus de 1.000 membres de l'Eglise anglicane, parmi lesquels des évêques, ont signé une lettre ouverte en faveur de cette ordination. 42 diocèses sur 44 se sont déclarés favorables à ce tournant. Mais les jeux sont encore ouverts. La majorité des deux tiers est requise dans les trois chambres du Synode anglican : évêques, pasteurs et laïcs. Les dissidents seraient une minorité, mais une minorité active et le risque de rupture n’est pas exclu.

Si le texte est voté mardi, il passera devant le Parlement britannique avant de recevoir un assentiment royal, ouvrant la voie à l'ordination de femmes évêques en 2014. Il s’agirait de l’aboutissement d’un processus qui a commencé il y a plus de dix ans. L’accès des femmes au sacerdoce avait déjà été autorisé en 1992 dans l’Eglise anglicane. Des fidèles, des pasteurs et mêmes des évêques anglicans, pour la plupart hostiles aux nouvelles réformes dans leur Eglise, ont rejoint l’Eglise catholique. Benoît XVI a créé un ordinariat pour les accueillir.

Le synode réunit 470 membres de lundi à mercredi à Londres. Ce Synode sera également marqué par les adieux de l’archevêque sortant de Cantorbéry, Rowan Williams, qui a choisi de quitter la direction de l’Eglise d’Angleterre pour diriger le Magadalene collège de Cambridge.