Le cardinal Lavigerie, apôtre de l'antiesclavagisme

« Brisons les chaînes, exposition anti-esclavagiste » c’est le titre d’une exposition qui s’est tenue à Rome du 9 novembre au 18 novembre. L’exposition veut rappeler la campagne contre l’esclavagisme lancée en 1888 par le cardinal Charles Lavigerie, fondateur des Missionnaires d’Afrique (Pères Blancs et Sœurs Blanches). Né en 1825 et mort en 1892, il fut archevêque d'Alger et de Carthage. Il s’est consacré à l'évangélisation de l'Afrique qu'il ne dissociait pas du souci humanitaire des populations. Ayant compris l'importance de l'inculturation du message évangélique, Lavigerie mit ces nouveaux missionnaires devant une triple exigence : « vous parlerez la langue des gens ; vous mangerez leur nourriture ; vous porterez leurs habits. »

Confronté à la réalité de l'esclavage qui ravage les régions centrales et orientales du continent africain, Lavigerie se fait l'apôtre de la lutte contre la traite des noirs. Appuyé par le pape Léon XIII, il lance en 1888 une grande campagne anti-esclavagiste en Europe et obtient des gouvernements la signature à Bruxelles, en 1890, d'un acte antiesclavagiste reprenant ses suggestions.

Pour nous parler de l’homme et de son combat, Philippe Levillain, historien de l’Histoire de l’Eglise et membre de l’Institut

Propos recueillis par Olivier Tosseri