Påven i Beirut: en uppmaning om gemenskap och vittnesbörd

(17.09.2012) Söndagens mässa i Beirut med utsikt över havet handlade om gemenskap och vittnesbörd - de katolska kyrkorna i öst och väst som representerades av sina patriarker och biskopar firade med påven denna historiska dag då han överräckte dem dokumentet som de alla har väntat på: den apostoliska uppmaningen som är frukten av 2010 års biskopssynod om Mellanöstern.

"Gemenskap och vittnesbörd" var i själva verket temat för synoden, och här under söndagens mässa, varvades den latinska riten med sånger och böner från den östra och bysantinska kyrkotraditionen. Det kom mer än 350,000 människor från hela regionens sju katolska riter och ortodoxa och protestantiska troende deltog också i en broderlig ekumenisk gemenskap.

Altaret var smyckat med en enkel men gripande fredssymbol: En Bibel som låg mitt bland de knotiga grenarna av ett månghundraårigt olivträd som erinrade om de årtusenden som kristna har levt i dessa länder. Benedictus XVI sa till de kristna i Mellanöstern att deras "lidande inte är förgäves". "Förbli alltid hoppfull på grund av Kristus", sa han.

I sin predikan kommenterade Benedictus XVI söndagens läsningar från Markusevangeliet, där Jesus förutsäger hans död och uppståndelse. Jesus är en "Messias som lider", sa påven, "en Messias som tjänar, och inte någon triumferande politisk frälsare".
I en region som splittras mellan sekteristisk politik, där partilojaliteter ofta bestäms av ens religiösa tillhörighet, sa påven att människor kan åberopa Jesus för en agenda som inte är hans och främja falska, världsliga förhoppningar i hans namn.
Benedictus XVI sa till de närvarande, vars lidelser på grund av krig och ekonomisk osäkerhet han hade erkänt flera gånger under sitt besök, att kristendomen är i grunden en tro grundad på frälsande lidande. "Att följa Jesus innebär att man tar upp sitt kors och följer i hans fotspår längs en svår väg som inte leder till jordisk makt eller ära, men vid behov självuppgivelse, att förlora sitt liv för Kristus och evangeliet för att rädda den" sa han.

Benedictus XVI citerade också en annan av dagens läsningar, Jakobsbrevet, och betonade det andliga värdet av "konkreta gärningar" och verk och konstaterade att "tjänstgöring är en grundläggande del" av den kristna identiteten. I en region där kristna socialtjänster, inklusive skolor och sjukvårdsinrättningar, i stor utsträckning tjänar den muslimska majoriteten, betonade påven vikten av att "tjäna de fattiga, de utstötta och lidande" och uppmanade de kristna att vara "fredens och försoningens tjänare i Mellanöstern". "Detta är en viktig vittnesbörd som kristna måste göra här, i samarbete med alla människor av god vilja", sa Benedictus XVI.

Under hans predikan på The City Center Waterfront i Beirut var det enda ljudet som hördes påvens röst och dess eko från högtalarna. Många lutade sig över och böjde sina huvuden med slutna ögon, så att de kunde koncentrera sig djupare.

Efter mässan presenterade påven formellt patriarkerna och biskoparna i Mellanöstern med ett dokument med hans samlade tankar om 2010års biskopssynod som tillägnades regionens kristna. I det 90-sidiga dokumentet, som kallas för en apostolisk uppmaning, kräver påven religionsfrihet och talade om fundamentalismens faror.

Under Angelusbönen framförde Benedictus XVI en dramatisk vädjan om fred i Syrien och angränsande länder där "tragedin av konflikter och våld" är alltför välbekant. "Varför så många döda?" Frågade han. "Våld och hat invaderar människors liv", sa han och beklagade att "de första offren är kvinnor och barn." Han vädjade till det internationella samfundet och till arabländerna, "att, som bröder, föreslå fungerande lösningar som respekterar varje människas värdighet, rättigheter och religion! De som vill bygga fred", sa han, "måste upphöra att se i den andra en ondska som måste elimineras."

Han åberopade Maria, Vår Fru av Libanons förböner, som både kristna och muslimer vördar, och bad för "fredliga hjärtan, vapens tystnad" och ett slut på allt våld i detta land, i Syrien och i hela Mellanöstern. "Må människor förstå", sa han "att de alla är bröder!"