Lojërat e para Olimpike u kremtuan në vitin 776 para Krishtit, në Greqi. Fillimisht
olimpiada ishte manifestim lokal e zhvillohej vetëm një garë vrapimi (stadion, prej
nga vjen fjala ‘stadium’). Më vonë u shtuan sporte të tjera e lojërat nisën të përfshijnë
gara vrapimi, boksi, mundje e garën që njihej me emrin ‘pentathlon’. Pentathlon, (nga
greqishtja pènte, pesë, e àthlon, luftë) garë sportive që përfshinte
pesë disiplina: vrapim, kërcim, hedhje shtize, disku si dhe mundje, praktikohej në
Greqi që nga lashtësia. Pesëgarëshi vijon, me pak ndryshime, edhe në olimpiadat moderne. Nga
ajo kohë e largët e në vijim, olimpiadat nisën të bëheshin gjithnjë më të rëndësishme
në mbarë Greqinë e lashtë. Kulmin e arritën në shekullin VI e V para Krishtit. Nisën
të merrnin edhe ngjyrime fetare, duke u kthyer në kremtime për nder të Zeusit, një
nga shtatoret e të cilit lartohej në Olimpia. Vepër e humbur e Fidias, realizuar me
ar e fildish, radhitej ndërmjet shtatë mrekullive të botës së lashtë. Sot një kopje
e saj ruhet në muzeun e famshën rus Ermitazh. Kështu, në sa olimpiadat bëheshin
një nga veprimtaritë e rëndësishme në jetën e grekëve të lashtë, vijoi të shtohej
numri i garave e edhe i ditëve të lojërave. Fituesit e garave admiroheshin e pavdekësoheshin.
Lojërat organizoheshin çdo katër vjet e periudha ndërmjet dy kremtimeve njihej me
emrin olimpiada. Gjatë kohës së lojërave (tri ditë), në të gjithë Greqinë ndërpritej
çdo lloj konflikti: niste ai, që njihej si armëpushimi olimpik. Grekët i përdornin
olimpiadat edhe si metodë për të numëruar vitet. Në to merrnin pjesë grekë të lirë,
që mund të krenoheshin si pasardhës të disa breznive të lindura në trojet greke. Duke
pasur parasysh se pjesëmarrja në lojëra kërkonte edhe stërvitje të gjatë, kuptohet
vetvetiu se në to mund të merrnin pjesë kryesisht përfaqësuesit e klasave më të kamura.
Përjashtoheshin skllevërit, barbarët, vrasësit e mëkatarët e mëdhenj, të njohur botërisht.Me
forcimin e pushtetit romak mbi Greqinë, lojërat nisën ta humbisnin rëndësinë e tyre.
E kur krishterimi u bë fe zyrtare e Perandorisë Romake, lojërat olimpike nisën të
shikoheshin si festë pagane e, prej këndej, vlera e tyre vijoi të zbehej, në pëpjestim
edhe me shtimin e korrupsionit të atletëve e të falsifikimit të vazhdueshëm të rezultateve
të garave. Kur, në vitin 390, në Stadiumin e Thesalonikut (Selanikut), ku zhvilloheshin
garat, ndodhi masakra e mirënjohur në histori, Perandori Teodosi I (nxitur nga Shën
Ambrozi, ipeshkëv i Milanos, i tmerruar nga gjakderdhja) i ndaloi, duke i dhënë kështu,
fund, një historie, që kishte zgjatur më se njëmijë vjet. Ishte viti 393!